Las razones por las que un artista utiliza la obra de otro artista en una de sus obras son muy variadas. Andy Warhol, por ejemplo, creó muchas obras importantes del pop art con este método, pero no se lo clasifica como un desagradable copista porque creó algo completamente nuevo sobre la base de otras obras.
La "reutilización" de las obras de otros artistas no es un fenómeno nuevo, ha estado sucediendo durante muchos siglos. Por ejemplo, los romanos preferían copiar las estatuas de los griegos para decorar sus villas y palacios. Pero no necesariamente tiene que ser la pintura o la escultura una copia. Existen ejemplos en que las pinturas que se han reproducido se han usado como metáfora.
Por supuesto, también hay ejemplos en los que una obra conocida simplemente sirve como elemento decorativo o sencillamente porque estaba allí. Este es el caso del cuadro Los príncipes federales alemanes rinden homenaje a Franz Joseph del pintor austriaco Franz Matsch. La obra representa a los príncipes alemanes en torno al emperador Guillermo II, quienes felicitan al emperador austriaco Francisco José I en 1908 en el Palacio de Schönbrunn con motivo del 60 aniversario del ascenso al trono.
Claramente visible en la pared aparece el retrato realizado por Elisabeth-Louise Vigée-Lebrun en 1787 donde pintó a la reina María Antonieta y sus hijos. De hecho, no es ni la pintura original ni una copia pintada, sino un tapiz recibido por la casa imperial austriaca en el siglo XIX del emperador francés Napoleón III Bonaparte y que se colgó en ese salón de Schönbrunn.
El Salón de París
El Salón de París, donde se exhibían las obras más recientes de muchos artistas, entre 1737 y 1880, primero cada dos años y más tarde cada año, fue uno de los eventos sociales más importantes de la capital francesa, que también atraía a visitantes internacionales. Sólo los miembros de la Académie royale de peinture et de sculpture podían exhibir antes de la llegada de la Revolución Francesa. Al igual que en las exposiciones contemporáneas, había catálogos de exposiciones que enumeraban todas las obras enviadas, aprobadas y expuestas.
Además, se hacían vistas del Salón Carré del Louvre, el lugar tradicional de exposición del salón. Estos proporcionan una visión maravillosa de la exposición y disposición de las pinturas, cuyo centro presidía generalmente el retrato de un miembro de la familia real de Francia (que por supuesto se omitió en los periodos republicanos).
En el centro de la imagen del Salón de París de 1785 colgaba un retrato grupal, pintado por el pintor sueco Adolf Ulrik Wertmüller de la reina María Antonieta de Francia y dos de sus hijos caminando en el parque de Trianon. Wertmüller había sido nombrado el año anterior, miembro de la Académie royale de peinture et de sculpture, pero el retrato de su majestad no fue un éxito, incluso a la reina no le gustó.
La verdadera estrella de aquel salón parisino de 1785 colgaba, como muestra la imagen general, directamente sobre el retrato de la reina: el Juramento de los Horacios de Jacques-Louis David, quien como Wertmüller se había convertido en miembro de la academia el año anterior.
Si las reglas estrictas del siglo XVIII todavía permitían representar el Salón de París y sus obras en su conjunto, esto se hizo imposible durante décadas. Las disposiciones más permisivas del último salón organizado por el estado en 1880 reunieron más de 7.000 obras de más de 5.000 artistas, organizadas por género o procedencia, según lo inmortalizado por Édouard Joseph Dantan en su obra Un Coin du Salon en 1880.
Por supuesto, las pinturas expuestas en el Salón de París no son sólo testigos de las pinturas, dibujos y grabados que representan una época, sino las "razones de ser". Explorarlas y descubrir muchas otras pinturas conocidas es un poco como un juego de objetos ocultos.
La situación es similar con las "imágenes de grupo" de colecciones privadas o públicas. En el siglo XVII, el pintor flamenco Willem van Haecht era conocido por sus representaciones de este tipo. A mediados de los años 30, se convirtió en curador de la magnífica colección de arte del comerciante de especias de Amberes, Cornelis van der Geest, y la reprodujo en varias de sus pinturas.
La obra pintada en 1628 de Albert e Isabella visitan la galería de Cornelis van der Geest, que representa a la pareja gobernante de los Países Bajos, quienes destacaron como mecenas de las artes, puede verse: Retrato de un comandante de Peter Paul Rubens, Retrato de un erudito y La Santísima Virgen besando al niño de Quentin Matsys, La panadería de Pieter Aertsen, un paisaje invernal de Jan Wildens y la representación de Mujer en el baño de Jan van Eyck, que hoy se considera perdida. También en el cuadro de Willem van Haecht pueden verse algunas esculturas antiguas de mármol, como el Apolo del Belvedere y el Hércules de Farnese.
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