Inicios
Paul Gauguin nació el 7 de junio de 1848 en París. En 1851, su padre huyó del golpe de estado de Napoleón III y lo llevó a Perú, donde pasó cuatro años. De vuelta en Francia, Gauguin se unió a la marina mercante y luego al ejército durante seis años y participó en la Guerra de 1870. Luego regresó a París y se estableció como corredor de bolsa en la bolsa de valores.
Gauguin se enriqueció rápidamente. Llevó una vida perfecta como un burgués parisino, comenzó a dibujar como admirador de Pissarro. Sus primeras pinturas fueron banales, como Les Maraîchers de Vaugirard de 1879, pero ya revelan una perspectiva curva que pronto perpetuaría en sus obras maestras. Pintaría varios retratos de sus seres queridos con el mismo espíritu como en Clovis Gauguin dormida de 1884. Cada vez más absorbido por la pintura, Gauguin pronto desarrolló una crisis que, a los 38 años le llevó a dejar a su esposa e hijos para dedicarse al arte.
Paul Gauguin en Bretaña
De repente, Gauguin se encontró sin ingresos, por lo que vendió su colección privada para sobrevivir. Por consejo de un amigo, salió de París para instalarse en Bretaña, en Pont-Aven, "Un agujero barato", como él mismo dijo, donde muchos artistas ya vivían. Gauguin se maravilló ante la luz y los paisajes de la costa, de donde brotaban el amarillo, el bermellón y el azul brillante.
Observando a Émile Bernard pintando a Breton Women in the Meadow (Le Pardon de Pont-Aven) de 1888 se le presentó una revelación. Gauguin pintó inmediatamente La visión tras el sermón y representó la vida de la población local en muchas más pinturas, como en La Ronde des petites Bretonnes (1888). El viaje por la Bretaña francesa fue intercalado con fugas crónicas a Martinica y Arles, donde vivió en condiciones tormentosas con Vincent van Gogh. Para pintar La Belle Angèle (1889), Gauguin tomó como modelo a una joven de Pont-Aven. El colorido retrato, entre el japonismo y el country, provocó la burla de los aldeanos, aunque algunos lo aprobaron, como los artistas nabis: Paul Sérusier y Maurice Denis.
Paul Gauguin en Polinesia
En 1891, Gauguin hizo su primer viaje a la Polinesia. Rindiéndose al mito de Jean-Jacques Rousseau, esperaba encontrar la primera condición del hombre, lejos de la civilización. Pero, ¿hasta dónde podría ir el artista en su búsqueda de la pureza? Bajo su apariencia idílica, sus grandes lienzos paradisíacos esconden una cruda realidad. En Tahití, Gauguin encontró a su musa en la persona de Teha’amana, de solo 13 años. El pintor, entonces de 43 años, tenía talento, pero no se molestó por las consideraciones pedófilas. Todo se suaviza en los trópicos y, a su alrededor, Gauguin desarrolló un harén de adolescentes a las que pronto adornó con la indumentaria de la prostitución.
Gauguin creó así un edén muy alejado de la realidad de la colonización. Construyó cobertizos, grabó bajorrelieves de madera y se reconectó con la "vida salvaje" que describió en el periódico Noa Noa. Para él, no importaba si todo era simplemente una fantasía. En 1893, el pintor volvió a París. Organizó una exposición en Durand-Ruel, pero su éxito siguió siendo variado. Incluso por unos pocos cientos de francos, sus pinturas quedaron sin vender. Terminó malvendiéndolos para volver a las islas. De vuelta en las Islas Marquesas, reanudó sus hábitos y se mudó a la Maison du Jouir. En 1897, creó una de sus mejores obras maestras ¿De dónde venimos? ¿Quiénes somos? ¿Adónde vamos? Gauguin moriría tiempo después en Atuona (Polinesia) el 8 de mayo de 1903, a la edad de 54 años.
Si Paul Gauguin no tuvo éxito durante su vida, los comerciantes que compraron sus pinturas ciertamente supieron aprovechar su talento. En 2015, Nafea Faaipoipo (¿cuándo te casas?) de 1892 fue adquirida en Qatar por 268 millones de euros. Por lo tanto, una pintura que en su momento nadie quiso, es ahora una de las pinturas más caras del mundo.
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