Francis Bacon nació en Dublín el 28 de octubre de 1909. Rechazado por su propio padre debido a su homosexualidad, se fue a Londres en 1926 para luego mudarse por un corto tiempo a Berlín y París, antes de regresar a Londres en 1928. Bacon confirmaría que estaba viendo una Exposición de Picasso en la Galería Rosenberg de París que lo inspiró a comenzar a pintar.
Al regresar a Londres, Bacon alquiló un estudio para trabajar. Su trabajo fue fuertemente influenciado por Maestros Antiguos como Velázquez, Miguel Ángel y Rembrandt, aunque también empleó aspectos del cubismo y el surrealismo en su trabajo. En 1934 Bacon organizó una presentación en la Transition Gallery que fue muy criticada por el público. En 1936 su obra fue rechazada en la Exposición Internacional Surrealista. Debido a sus sentimientos de abatimiento resultantes, destruyó muchas de sus pinturas y no existen obras suyas entre los años 1937 a 1941.
En 1945, el primer trabajo más influyente de Bacon, "Three Studies of Figures at the Foot of a Crucifixion", causó un escándalo en la Galería Lefevre de París. Las imágenes perturbadoras conmocionaron al público durante los últimos días de la Segunda Guerra Mundial. El trauma de esa época es visible en los cuerpos retorcidos y torturados que parecen figuras muertas, solo vagamente humanas. Bacon se hizo conocido por su enfoque violento y sorprendente para representar la carne y la forma de los seres vivos. Gilles Deleuze comentaría en su libro sobre Francis Bacon, de cómo pintaba cabezas y no caras. En cualquier caso, esto marcó un punto de inflexión positivo en la carrera artística del pintor.
Poco después de vender "Painting" (1946), hoy expuesta en el Museo de Arte Moderno de Nueva York (MOMA), Bacon utilizó los ingresos para ir a Monte Carlo, donde bebía y jugaba compulsivamente, a menudo produciendo pocas ganancias. La oscuridad persistente de sus pinturas obtuvo un resultado sin precedentes. En 1949 comenzó a pintar una serie de papas que continuaría trabajando durante más de veinte años. La representación resultante del Papa Inocencio X es una obra de innegable horror y agonía existencial.
A finales de la década de 1950, Bacon conoció a su colega artista Lucian Freud, con quien entablaría una relación estrecha pero volátil que duraría tres décadas. Los dos pasaron tanto tiempo juntos que la esposa de Freud comentó cómo veía a Bacon en la cena casi todas las noches. Su mutuo escrutinio y sus duras críticas sobre el trabajo del otro dieron como resultado muchas piezas extraordinarias durante su amistad. Numerosos retratos y autorretratos de los dos existen desde ese momento que representan la evolución pictórica extendida de cada artista respectivamente.
Bacon no se privó de ningún placer y libertad durante su vida. Inspirado por la descripción de Edward Muybridge del movimiento en la fotografía, se representó a sí mismo en plena copulación con su amante, Peter Lacy en "Picture of Two Fighters". La escena ilustra su vida de sexo, violencia y fuerte alcoholismo; Bacon sufre de sus experiencias, pero lo disfruta abiertamente. En 1961, el artista se mudó al 7 Reece Mews de Londres, que transformó en una amalgama fortuita de miles de pinceles, lienzos, revistas y otros artículos de arte.
Para explicar esto dijo: "El caos me sugiere imágenes". Ciertamente, los temas caóticos son evidentes en todo el trabajo de Bacon. El éxito de Bacon como artista iba en aumento, sin embargo, se estaba endeudando profundamente debido a su tendencia al juego. Para combatir esto, firmó con la Galería Marlborough que le prometió un salario y una exposición en la Galería Tate que tuvo lugar en 1962. El día de la apertura, sin embargo, Bacon recibió la amarga noticia de que su amante Peter Lacy había muerto por ingesta de alcohol, consecuencia de la noche anterior.
En 1971, ocurrió una tragedia similar durante el día de apertura de su retrospectiva organizada en el Grand Palais, en la que Bacon fue informado de que su amante George Dyer, había sido encontrado muerto en el baño de la habitación del hotel después de haber tomado una sobredosis de barbitúricos. Este hecho se ocultó durante el evento para no poner en peligro su éxito y por lo tanto la carrera de Bacon. Más tarde pintaría "Triptych May-June, 1973", que muestra la muerte de George Dyer y los propios sentimientos de pérdida y arrepentimiento del pintor.
Al final de su vida, Bacon era famoso en el mundo del arte. El artista murió mientras estaba de vacaciones en Madrid el 28 de abril de 1992, dejando tras de sí una obra cruda y verdadera que reflejaba cómo vivía. Sus trípticos emblemáticos son muy buscados en el mercado. En 2013, "Three Studies of Lucian Freud" (1969) se vendió por 129 millones de euros en Christie's New York, convirtiéndose en la obra más cara de Francis Bacon vendida hasta el momento.
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