La obra de Élisabeth-Louise Vigée-Lebrun y Berthe Morisot está llena de representaciones maternales, de madres con sus hijos e hijas, pero, aunque muchos quisieron encasillar el talento de las mujeres a estas escenas cotidianas, lo cierto es que con su capacidad consiguieron legarnos lienzos de extrema belleza.
Élisabeth-Louise Vigée-Lebrun (1755-1842)
La pintora de origen parisino Élisabeth-Louise Vigée-Lebrun fue la gran retratista de su tiempo, creando más de 660 retratos de personajes famosos en toda Europa durante su carrera. Su talento ya había sido reconocido y promovido a temprana edad, por lo que, en 1776, cuando se casó con el comerciante de arte Jean-Baptiste-Pierre Lebrun, ya había celebrado sus primeros éxitos y se había convertido en miembro de la Académie de Saint-Luc.
Lebrun se propuso comercializar de manera rentable el talento de su esposa. La aristocracia de Francia se dejó pintar por ella, sin embargo, el "golpe" más grande de su éxito llegó en 1778, cuando se le permitió pintar a la reina María Antonieta por primera vez, de la cual surgió una relación laboral a largo plazo e incluso una sincera amistad. Además, Élisabeth-Louise retrató a su única hija Julie repetidamente como modelo. También hizo dos autorretratos, mostrándose junto a Julie en un íntimo abrazo, lo que refleja la estrecha relación entre madre e hija.
Dada su amistad con la realeza cuando estalló la Revolución Francesa, Élisabeth-Louise temió por su vida y se fue de Francia con Julie. Viajó a Italia, Viena, Rusia, Alemania e Inglaterra ya que estaba considerada una proscrita por el nuevo régimen y se le prohibió regresar a Francia. En 1794, su esposo solicitó el divorcio para protegerse. En todas las etapas de su odisea de doce años huyendo por Europa, pudo aprovechar su éxito como retratista. En 1809 finalmente se le permitió regresar a Francia. No pudo continuar con sus grandes logros en la pintura, pero a cambio publicó sus memorias en 1829 y 1835. Su mayor dolor fue la muerte de Julie en 1819, Élisabeth-Louise Vigée-Lebrun sobreviviría a su hija en 23 años.
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Berthe Morisot (1841-1895)
Como cabría esperar de una mujer de la clase media alta en el siglo XIX, Berthe Morisot debería haber llevado una vida contemplativa como ama de casa y madre si su gran talento artístico no hubiera estado allí. Las tres hijas de la acomodada familia Morisot, que vivían en París desde 1851, recibieron lecciones de dibujo a una edad temprana, lo que se consideraba un pasatiempo apropiado para una niña acomodada. Una de sus maestras fue Camille Corot, quien advirtió a la señora Morisot, de que sus hijas bajo su guía no solo se convertirían en amateurs sino también en maestras de la pintura. Lo que realmente ocurrió a las dos hijas más jóvenes, Edma y Berthe. En 1864, las obras de las dos se expusieron en el Salón de París.
Madame Morisot no solo promovió el trabajo de sus hijas, considerado como inapropiado, sino que también dirigió un salón en su casa, donde los miembros de la escena artística parisina se reunían regularmente. A finales de la década de 1860, los dos hermanos Édouard y Eugène Manet, que pertenecían a la misma clase social que los Morisot, también fueron incluidos.
En 1869, Edma Morisot se casó, abandonó todas las ambiciones artísticas y se mudó a París. Para Berthe esto tuvo nefastas consecuencias ya que una mujer joven y soltera de cierta posición social, casi no se le permitía hacer nada sola. A menudo encontraba motivos para sus pinturas en el hogar, pintando preferentemente a los niños y mujeres de su círculo, como es el caso de la pintura de 1873, La cuna, que muestra a Edma con su hija Blanche dormida. El trabajo se convertiría en el primero de una serie de muchas representaciones de madres e hijos.
La obra de Berthe Morisot se vería influenciada por Édouard Manet, con quien tuvo una amistad cercana. Como otra incorrección de la época para una mujer de buena posición, ella lo pintó repetidamente como modelo. Berthe se casaría con el hermano de Édouard, Eugène Manet en 1874. El matrimonio tuvo una única hija, Julie, en 1878. Eugène dejó atrás sus propias ambiciones artísticas y apoyó a su talentosa esposa siempre que pudo e incluso una vez retó a un duelo al autor de una mala crítica sobre una pintura de Berthe.
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Imagen de portada: ÉLISABETH-LOUISE VIGÉE-LEBRUN. La Marquesa de Pezay y la Marquesa de Rougé con sus hijos Alexis y Adrien. Imagen vía: Wikipedia
