Angelika Kauffmann podría haberse convertido en cantante. Con fluidez en cuatro idiomas (alemán, italiano, inglés y francés), su voz soprano ya era una sensación a la edad de doce años. La maravillosa voz fue acompañada por una belleza no menos llamativa. La joven no solo está dotada de gran elegancia sino de maestría como puede verse en su primer autorretrato, fechado en 1753. Elegir la pintura sobre la canción para su carrera, algo más honorable en tiempos prerrevolucionarios, fue algo de lo que nunca se arrepentiría.
Inicios
Angelika Kauffmann nació el 30 de octubre de 1741 en Chur (hoy ubicada en Suiza) donde también había nacido su madre Cleophea Lutz. Su padre, Joseph Johann Kauffmann, nacido en Schwarzberg (Austria), trabajó como artista y decoró palacios e iglesias con frescos, entre el Lago de Constanza y el norte de Italia. Su trabajo requirió muchos viajes y la familia se mudó con frecuencia. Durante unos años, la familia se quedó entre Como y Milán, y aquí es donde la joven Angelika desarrolló varios de sus talentos artísticos. Incluso antes de su adolescencia, había recibido el aprecio de la aristocracia y los patrocinadores de su padre.
Al ayudar a su padre durante la ejecución de las obras, ella a veces copiaba obras maestras e incluso pintó un retrato del obispo de Como, lo que creó cierto entusiasmo entre el clero. Tenía apenas dieciséis años cuando su madre murió y su padre regresó a su lugar de nacimiento en Schwarzenberg para restaurar una antigua iglesia destruida por un incendio. Hizo que su hija pintara a los doce apóstoles con el mismo estilo que el pintor rococó Giovanni Battista Piazzetta, que se convirtió en su único fresco conocido.
Relaciones sociales
Dependiendo de dónde vinieran los encargos de su padre, ella también recibía invitaciones y la joven viajaba entre Austria e Italia, donde realizaba retratos de la élite y gradualmente desarrolló sus dotes artísticas. Donde quiera que viajara, era nominada como miembro honorario de las academias artísticas. En Roma, donde su familia se mudó en 1763, la Accademia di San Luca le abrió sus puertas en 1765.
En la Ciudad Eterna, conoció y retrató al historiador de arte alemán Johann Joachim Winckelmann y a través de él obtuvo una entrada en la sociedad británica en Italia. Cuando estaba de visita el actor y dramaturgo británico David Garrick, Angelika pintó su retrato y la pintura se exhibió en la Sociedad de Artistas de Londres durante la década de 1760, donde causó una gran impresión entre los visitantes. La celebridad en Inglaterra precedió a la joven artista y cuando llegó a Londres con su padre el 22 de junio de 1766 por invitación de la esposa del embajador británico, Lady Wenthworth, su nombre estaba en boca de todos.
Siguiendo el gusto inglés
En la capital británica, pronto se hizo amiga del artista Joshua Reynolds y su relación artística se convirtió en un éxito. Aunque todavía hizo muchos retratos, se dedicó principalmente a la pintura histórica, un género que hasta ese momento había sido reservado para los hombres. Sus pinturas también honraban la mitología clásica y las alegorías.
En 1768, Angelika Kauffmann y Mary Moser, participan en la creación de la Royal Academy of Arts de Londres, que fue la base de su primera exposición en la que presentó cuatro de sus composiciones. Su éxito en la sociedad inglesa fue tan grande que recibió varios encargos de decoraciones interiores de casas privadas y edificios públicos como la Catedral de Saint Paul en 1773. En 1781, se casó con el artista veneciano Antonio Zucchi, quien también tuvo mucho éxito en Gran Bretaña. Pero antes del matrimonio, Angelika tuvo que cancelar un matrimonio anterior con un conde sueco que la había seducido.
Las cortes europeas
De vuelta en Roma en 1789, la pareja adquirió un estudio en el 72 de la Via Sistina cerca de Trinité-des-Monts, donde el artista neoclásico alemán Raphael Mengs (1728-1779) había vivido durante mucho tiempo. La casa se convirtió en un lugar de encuentro para artistas en la capital italiana. Los visitantes fueron grandes patrocinadores como Johann Friedrich Reiffenstein (1719–1793) y del Emperador José Benedicto Augusto de Austria, así como varios intelectuales como Goethe (1749–1832) y su mentor Johann Gottfried von Herder (1744–1803). También fue en esta casa donde Angelika pintó su mejor autorretrato a finales del siglo XVIII, Autorretrato del artista que duda entre las artes de la música y la pintura, como un eco de sus primeros trabajos. Siete años después de su esposo, Angelika Kauffmann murió en Roma el 5 de diciembre de 1807, después de haber decorado todas las cortes europeas con sus pinturas.
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