El 25 de junio de 2019, el Tribunal de Distrito de París confirmó la demanda de los herederos de Gimpel y solicitó al Estado que devolviera tres pinturas que habían estado en posesión de su abuelo, el comerciante de arte y el coleccionista judío René Gimpel que murió en las deportaciones ordenadas por los nazis en enero de 1945.
Dos de las tres obras en cuestión, Paysage à Cassis y La Chapelle-sous-Crécy, fueron depositadas por el Estado en el Museo de Troyes, mientras que la última, Pinède, Cassis, fue adquirida en 1987 por el Museo Cantini de Marsella. Según los descendientes de Gimpel, su abuelo se vio obligado a venderlos poco después del estallido de la Segunda Guerra Mundial.
El famoso comerciante había cerrado su galería de arte parisino en 1939, antes de huir para unirse a la resistencia en julio de 1940. Una parte de sus bienes fueron guardados en 81 cajas que más tarde fueron capturadas por los alemanes en 1942. Gimpel murió en la deportación en el campo de concentración de Hamburgo-Neuengamme tres años después.
La primera reclamación de sus herederos se realizó en 2013, a través de su abogada, Me Corinne Hershkovitch. El dossier se ha ampliado, a medida que avanza la investigación para que las obras sean devueltas. Durante el juicio, la abogada de la familia Gimpel ha aportado una serie de evidencias que pueden establecer el robo, como el catálogo de la venta de la colección del comerciante Kahnweiler a Drouot, que demuestra la adquisición por parte de Gimpel de seis pinturas del fauvista en 1921, incluidos cuatro paisajes. Entre estas obras se encuentran Cassis, Vallon à Cassis y Le Moulin, que cambió de nombre por La Chapelle-sous-Crécy.
Las pruebas aportadas por Me Corinne Hershkovitch también incluye fotografías de los museos conservadas en los archivos de la familia Gimpel, así como fotografías de su mansión privada, donde se encontraban las obras. "Rene Gimpel probablemente hizo lo que pudo para venderlos y sobrevivir", lo cual, en vista de las leyes excepcionales que abrumaron al pueblo judío en ese momento, es comparable a una "venta forzada". Por lo tanto, la familia del comerciante se basa en una ordenanza de abril de 1945 sobre la nulidad de los actos de expoliación y reclama el regreso de las tres pinturas.
Los abogados de los museos atestiguaron la legalidad de las adquisiciones, y en particular la de Pinède, Cassis, cuya venta fue orquestada por personas cercanas a los Gimpel. Por lo tanto, la pintura fue comprada en 1942 por la familia Terrin al crítico de arte Jacques Guenne y luego fue vendida al museo en 1987. Las dos obras del Musée de Troyes fueron compradas por Pierre Levy en 1948 y 1951, para ser después donadas a la ciudad en 1976.
"Desafortunadamente, estamos seguros de ciertas certezas en este caso", dijo el abogado del Ministerio de Cultura, Sr. Burel. "No tenemos una lista exhaustiva de los Derain que René Gimpel poseía. Sabemos que ha habido otros que no fueron comprados en la venta de Kahnweiler, incluida la "Barque rouge" citada en su diario". El Ministerio de Cultura cree que la evidencia de la expoliación sigue siendo insuficiente y que no hay un acto de venta que rastree su actividad entre 1940 y 1945. "Obviamente", señaló Claire Gimpel, "ya que no tenía derecho a venderlos".
Para Claire Gimpel, quien organizó la búsqueda de las pinturas de André Derain de su abuelo, no se trata de dinero: "Si hubieran propuesto rehacer el cartel junto a las obras para contar su historia y mencionar su procedencia, con el nombre de mi abuelo, me hubiera encantado. Pero ni siquiera pudieron hacer eso".
Ante la hostilidad de los museos desde 2013 y el estancamiento del diálogo con el Ministerio de Cultura, el caso ha sido llevado ante la justicia, y se espera que el juicio se celebre el próximo 29 de agosto.
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Imagen de portada: André Derain (1928) vía Wikipedia
