Según los investigadores de la Universidad de Bristol, un recipiente encontrado en la tumba de un niño que vivió en la Edad de Bronce, alrededor de 1.200 a.C., contiene residuos de leche animal. El "biberón" sería del tamaño adecuado para sostenerla en las manos de un niño y tiene una pequeña abertura para succionar la leche.
Este descubrimiento proporciona la primera evidencia científica de que los bebés prehistóricos bebían leche animal cuando sus madres no los amamantaban. La Dra. Julie Dunne, investigadora al frente del proyecto, le dijo al periódico The Independent: "[los biberones] parecen pequeños animales míticos o fantásticos. Es un testimonio de la creatividad y la diversión de las personas que hicieron los recipientes".
"Cuando ves cuán conmovedores y divertidos son, los padres probablemente se divertían cuando se los daban a los bebés. Esto realmente nos muestra que estos padres prehistóricos prodigaban amor y atención a sus hijos, realmente se preocupaban por ellos".
Los investigadores no descartan la posibilidad de que sus antepasados, el neolítico, pudieran haber usado biberones similares hace varios miles de años. Según el Dr. Dunne, se necesitarían análisis adicionales para confirmar esta teoría.
Dar leche animal a los bebés podría haber sido utilizado para combatir la hipogalactia o baja producción de leche materna. A diferencia de los cazadores-recolectores, que daban a luz aproximadamente una vez cada 5 años, los primeros agricultores parían a un ritmo más rápido, lo que explica el "baby boom" del período neolítico. La fabricación de contenedores para alimentar a los niños respalda la idea de un aumento masivo de la población.
Los científicos basan su investigación en tres biberones encontrados en tumbas de Baviera, que albergaban los restos de niños de cero a seis años. Los "picos" observados en los recipientes eran tan estrechos que era difícil para los investigadores determinar su contenido, y antes de este reciente descubrimiento, se pensaba que se usaban para alimentar a los enfermos o los ancianos.
Los análisis de estos recipientes revelaron que dos de ellos habían sido llenados con leche de animales rumiantes (cabras, vacas u ovejas), mientras que el último contenía leche de un "no rumiante" (probablemente un cerdo).
"Criar bebés en la prehistoria no fue una tarea fácil. Estamos especialmente interesados en las prácticas maternas de la época, que proporcionan pistas valiosas sobre la supervivencia de los bebés", dijo la investigadora Katharina Rebay-Salisbury, del Instituto de Arqueología Oriental y Europea de la Academia de Ciencias de Austria. "Es fascinante poder ver por primera vez qué alimentos contienen estos recipientes", agregó.
Los estudios científicos de la Universidad de Bristol proporcionan información importante sobre la alimentación de los niños de las poblaciones prehistóricas. Varios modelos de biberones prehistóricos se conservan actualmente en el Museo de Viena.
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