Inicios
Michelangelo Merisi, más conocido como Caravaggio, nació el 29 de septiembre de 1571 en Milán. No tenía ni los 20 años cumplidos cuando en 1591 decidió abandonar su Lombardía natal e irse a Roma. Desde sus inicios en Milán, cuando la pintura barroca tan querida por la iglesia estaba tomando forma, su obra mostró cierta inclinación a provocar. Sin embargo, durante su carrera, Caravaggio prefirió el naturalismo intransigente que se convirtió en el sello distintivo de su obra.
Donde hay luz, también hay sombras
Caravaggio murió el 18 de julio de 1610 y aunque han pasado más de 400 años, sus obras siguen siendo populares debido a su atemporalidad. Las pinturas del maestro se caracterizan por una vivacidad incomparable que lleva a sus figuras a salir de las sombras hacia una luz radiante. Sin embargo, esta luz directa "divina" fue percibida por la iglesia como una ofensa.
Cuando Caravaggio pintó la muerte de la Virgen María en 1606, una de las obras más hermosas del siglo XVII que ahora se exhibe en el Louvre, hubo una protesta en los círculos eclesiales quienes expresaron con horror que la Madre de Dios había sido retratada con una grave falta de respeto ya que se mostraba una mujer descalza sufriendo vestida con una simple túnica.
Sin embargo, no fueron solo las pinturas de Caravaggio las que causaron sensación. Su vida fue muy corta vivió tan solo 38 años y en muchos aspectos, llevó una vida escandalosa. Cuando no pintaba cuadros, se habla que participaba en peleas y alguna que otra estancia en prisión. Incluso fue acusado de matar a una contrincante en una mesa de juego.
Sin embargo, no son los escándalos vividos por el pintor lo que ha sobrevivido a los siglos, sino su importante legado para la historia del arte europeo. Más de 70 de sus obras se pueden encontrar hoy en museos de todo el mundo, incluidas sus primeras obras como Cesta de frutas de 1595/96, en la que ya es evidente su total dedicación al realismo.
Para sus clientes, pintó retratos y escenas de género que nos dan una idea de las sombrías casas de juego en las que se movía el pintor. Sin embargo, fueron los temas religiosos y bíblicos los que establecieron su fama y al mismo tiempo lo calificaron como un artista provocador. En aquella época, a menudo era condenado por ser demasiado realista, una característica blasfema para su tiempo.
Los contrastes claroscuros de Caravaggio
A la edad de 27 años, Caravaggio recibió un prestigioso encargo para la decoración de la Iglesia de San Luis de los Franceses en Roma. Se solicitaban tres imágenes de gran formato, que debían contar la historia de San Mateo sobre el tema. Caravaggio asumió esta tarea con gran éxito. Sobre todo, los efectos de luz que iluminan los rostros en La vocación de San Mateo de 1599/1600 y crean un diálogo silencioso entre Cristo y San Mateo, que hacen de esta obra, una obra maestra absoluta.
El éxito de esta obra trajo más encargos a Caravaggio, incluido el Santo Entierro de 1602/04 para la Iglesia Santa Maria in Vallicella de Roma. La obra se exhibe ahora en los Museos Vaticanos. Sin embargo, en 1606 el éxito de Caravaggio en Roma se había terminado y se hizo latente el lado sombrío de su vida desenfrenada. Después de matar a un hombre en un altercado en el que solo quería ayudar a un amigo, fue declarado proscrito y tuvo que fugarse a Nápoles, al sur de Italia.
Sus viajes, que debían determinar el resto de su corta vida, lo llevaron primero al reino de Nápoles, donde realizó numerosos trabajos para la nobleza y se encontró con una admiración sin límites. Sin embargo, salió de Nápoles nuevamente para realizar en Malta y Sicilia obras encargadas en su característico estilo de claroscuro para iglesias y clientes privados. Necesitaba el dinero con urgencia, porque sus deudas lo ahogaban.
Volvió nuevamente a Nápoles, donde realizó El martirio de santa Úrsula de 1610 una de sus últimas obras. Las causas de la muerte de Caravaggio son una mezcla de teorías, sífilis, brucelosis, envenenamiento por plomo por los colores utilizados en la vida, envenenamiento por sangre causado por una herida mal curada o incluso, asesinato orquestado por el Gran Maestre de la Orden de Malta. El lugar exacto de su muerte del genio impetuoso también ha generado controversias, aunque probablemente murió en el Hospital de Porto Ercole, existe alguna leyenda que afirma que sucedió en una playa aislada de la Toscana italiana.
Legado
Durante su vida, Caravaggio fue rechazado y admirado al máximo, pero fue la admiración la que siguió después de su muerte e inspiró a muchos artistas en la primera mitad del siglo XVII, como Orazio Gentileschi y Artemisia Gentileschi en Italia, Dirck van Barburen y Rembrandt en los Países Bajos, José de Ribera y Diego Velázquez en España o Georges de la Tour en Francia. Basados en el estilo de su ídolo, estos artistas incluso crearon su propio género artístico conocido con el nombre de Caravaggismo.
La premisa de los "Caravaggistas" era retratar la realidad, con sus vestimentas desgastadas, el paso del tiempo en los rostros de los personajes retratados y el juego de sombras y luces de las tabernas poco fiables. En otras palabras, la vida era representada tal y como es, ni más ni menos, a pesar de que este tipo de representación natural fue durante siglos descrita por muchos como una provocación.
Incluso en los siglos XX y XXI, la influencia del genio de Caravaggio es todavía palpable en pintura y otros géneros como el cine y la fotografía. Nos viene a la mente Malas calles (1973) de Martin Scorsese, El Padrino (1972) de Francis Ford Coppola o en Interstellar de Christopher Nolan (2014), todo lo cual puede considerarse como un homenaje al maestro del contraste del claroscuro.
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