El auge de las zapatillas vintage en las subastas

Según el Director de Desarrollo de Comercio Electrónico de Sotheby's, Brahm Wachter, el interés por las zapatillas vintage como nueva categoría de colección está creciendo exponencialmente. ¿Por qué? La idea de las zapatillas como una forma de arte se está extendiendo. "Creo que muchos de los amantes de las zapatillas están sorprendidos con la rapidez con la que esta categoría ha crecido ", dice Wachter, "así como por la calidad del material que está saliendo al mercado".

Pero ¿cómo han podido alcanzar tantos seguidores? Para analizarlo tenemos que retroceder hasta al punto donde el interés por las zapatillas pasó a un nivel superior, propio de coleccionistas.

Era la primavera de 1984 y el exabogado David Stern (1942-2020) había sido nombrado recientemente Comisario de la Asociación Nacional de Baloncesto. Sin embargo, la liga y el deporte no eran un terreno nuevo para este joven de 42 años de la ciudad de Nueva York; ya en 1996 Stern había comenzado a trabajar como asesor, y en 1978 pasó a formar parte oficialmente de la NBA como asesor general. Cuando se retiró era el miembro más veterano y experimentado de la historia de las grandes ligas deportivas norteamericanas.

La relación entre David Stern y la leyenda del baloncesto Michael Jordan comenzó cuando Jordan fue fichado por Carolina del Norte en 1984, el mismo año que Charles Barkley. David Stern quería cambiar el enfoque y la estrategia de marketing de la NBA, y lo hizo centrándose en determinados jugadores en lugar de los equipos de la NBA. Estos jugadores incluían a Larry Bird, Magic Johnson y, por supuesto, Michael Jordan. Con Jordan, comenzó una nueva era del baloncesto. Gracias a la posibilidad de cambio de la estrategia comercial y la ayuda de las estrellas de la NBA, Stern pudo sacar a la Asociación del oscuro túnel en el que se había estancado.

Sin embargo, cuando Michael Jordan salió a la cancha durante la pretemporada en 1984 con un par de Nike sin estrenar, David Stern se enfadó mucho. En aquellos días, la NBA tenía una regla muy estricta llamada "regla del 51%", que establecía que las zapatillas que se usaran en la cancha debían corresponder con el resto de su uniforme y los de sus compañeros de equipo, y también debían ser al menos 51% blancas. Ese primer par de Nike Air Ship no tenían apenas nada de blanco. La NBA envió una carta a Jordan diciendo que le sancionaría con una multa de 5.000 dólares por cada partido que jugara calzando las Air Ships, que Nike accedió a pagar para que Jordan siguiera usando sus zapatillas. 

Lo que es importante recordar es que todo esto sucedió a principios de los 80, cuando las "zapatillas de edición limitada" no estaban de moda. Las Nike Air Ship se diseñaron específicamente para Jordan. Pero nadie le prestó atención. Sin embargo, si esto hubiera sucedido en el 2010, se habría exigido un lanzamiento público, aunque hubiera sido extremadamente limitado. Porque ahí está el secreto:  hoy en día cuanto más limitado sea el lanzamiento de una zapatilla, más deseada será por todo el mundo. Porque todos queremos ser únicos, ¿verdad?

Las Nike Air Ship negras y rojas se han convertido en una especie de misterio, porque no hay ni una sola foto de Jordan con ellas puestas durante un juego de la liga. Sin embargo, si es más común encontrar la versión blanca y roja, no ilegible por las multas de la NBA. De hecho, este modelo se vendió por SCP Auctions el 26 de abril de 2015 por la asombrosa suma de 71.554 dólares. Durante la década de 1980, Khalid Ali fue jugador de Los Ángeles Lakers, y el representante de las Nike Air Ships blancas y rojas. Michael Jordan se las dio personalmente en el vestuario después de que los Lakers jugaran contra los Bulls en casa el 2 de diciembre de 1984. El comprador permanece en el anonimato.

"Consideramos que las Air Jordan I era el modelo que la gente más deseaba", dice Emilian Minas, fundador de la tienda Plug Me Please, con sede en Estocolmo, especializada en la compra, comercio y la venta de modelos limitados de zapatillas y ropa. "La conexión entre las innovadoras zapatillas de baloncesto de Nike y la actitud rebelde de Michael Jordan cuando fue nombrado Jugador debutante del año mientras calzaba las zapatillas prohibidas por la NBA, le dio a Nike una posibilidad de marketing única". Les dio la posibilidad de abrir un segmento del mercado nuevo con muchos compradores que en la actualidad forman parte de la cultura de las zapatillas".

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Plug Me Please no es una casa de subastas, pero eso no les impide vender piezas únicas a precios altos. "Las zapatillas más caras que hemos vendido es un par de muestra de Pharrell Williams NMD Human Race," recuerda Minas, "y se vendieron por 6.400 dólares. Justo después de eso también vendimos un par de zapatos de la colección de Kanye West y Louis Vuitton, lanzados en 2008, por alrededor de 5.000 dólares".

Las Nike Air Ship se vendieron por una considerable suma de dinero en 2015, pero sigue siendo el segundo precio más alto que se ha pagado por unas zapatillas de deporte. Las originales 'Flu Game' Air Jordan 12 se vendieron por 104.765 dólares en 2013. De todas las marcas de zapatillas que existen, Nike es probablemente la que tiene más ediciones limitadas. Las Air Mag "Back to the Future" se lanzaron de forma limitada recientemente, y un par se vendió a través de la casa de subastas de Heritage el 11 de junio de 2017 por 52.500 dólares.

Teniendo en cuenta el elemento de excepcionalidad que a menudo se atribuye a este tipo de zapatillas, de alguna manera hay que considerar a las zapatillas como una forma de arte. La singularidad está ahí, y las zapatillas siguen costando enormes sumas de dinero, incluso si han sido usadas anteriormente. Sólo depende de quién las use.

Brahm Wachter me cuenta que han estado organizando subastas de zapatillas en Sotheby's desde hace menos de un año. "Nuestra primera colaboración la hicimos con Stadium Goods (distribuidor de zapatillas de ediciones únicas y limitadas) en el verano de 2019, con una selección comisionada de 100 de las zapatillas más exclusivas y deseadas jamás hechas. Durante esa venta, unas zapatillas de Nike de 1972 "Moon Shoe" se vendieron por 437.500 dólares, supuso un récord mundial en esta categoría . Casi todos los días, nuevos vendedores y compradores potenciales emergen expresando su interés en participar en este tipo de categoría, y hemos visto muchos modelos claves que pretendemos subastar a lo largo de 2020. En muchos sentidos, la "Moon Shoe" abrió el mercado. Las subastas están aún desarrollando esta categoría, así que será interesante ver cómo el mercado responde a nuestras ofertas de este año, algunas de las cuales no han visto la luz del día en más de 30 años".

Con Sotheby's organizando sus propias subastas dedicadas a las zapatillas, y el sector dedicado a la compra, venta, comercio y envío de zapatillas creciendo, el futuro de la cultura de las zapatillas parece prometedor.

"Creemos que el futuro de la cultura de las zapatillas va a ser muy similar al que tenemos hoy en día, donde tienes la posibilidad de vender a través de tiendas físicas o sitios web con una amplia base de clientes. Siempre hay alguien por ahí dispuesto a comprar un par de ellas", dice Minas.

Pero ¿qué opina de que las zapatillas se abran camino en el mundo de las subastas? "Es un fenómeno interesante, normalmente las zapatillas vendidas a través de casas de subastas se venden por mucho más de lo que valen. Siempre hemos visto las zapatillas como una forma de arte por lo que es correcto que se vendan como cualquier otro tipo de arte."

Cuando se ponen a la venta zapatillas previamente usadas, la procedencia es clave para poder subastarlas.

"Los expertos e investigadores son fundamentales para rastrear la procedencia y entender la historia de un artículo", dijo Wachter a Barnebys. "Estudiar los materiales es también una parte extremadamente importante del proceso. En Sotheby's, tenemos la suerte de asociarnos con expertos que tienen experiencia de primera mano con Nike, o que pudieron entrar en los archivos y descubrir hasta los más pequeños detalles de las zapatillas. Por ejemplo, nos fijamos en por qué Bill Bowerman, el fundador de Nike utilizó un material en lugar de otro, por qué los pares están marcados de cierta manera - la lista continúa. Para los pares más modernos, hay expertos que usan una variedad de métodos para rastrear la procedencia, incluyendo la comparación de fotos para asegurar la autenticidad."

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Para tener una visión integral de cómo funciona el mercado, Sotheby's tiene, según Wachter, "algunas ofertas increíbles para este año". Comparar un par del prototipo Bill Bowerman Spike con un par de las históricas e increíbles Air Jordans, está claro que hay mucho más que explicar cuando se tasa un par de zapatillas de deporte. "¿Cómo fluctúan los precios en función del estado en que se encuentren? ¿Es una zapatilla más valiosa si el par es 'usado' por un atleta importante, o los coleccionistas prefieren algo que sea más atractivo visualmente?"

Cuando se le pregunta si las zapatillas pueden ser consideradas una obra de arte, no hay duda, al menos viniendo de Wacther. "Creo que el arte es - y siempre lo ha sido - el diálogo que una persona mantiene con un objeto. Cuando alguien ve una pintura o una escultura y le habla de alguna manera, el espectador interactúa con la belleza y el significado del objeto. Los coleccionistas de zapatillas tienen este mismo conjunto de interacciones con las zapatillas. Es un arte que puedes usar, o simplemente apreciar el hecho de tenerlas".

"Vemos a muchos de nuestros coleccionistas de diferentes categorías interesados por otras nuevas. Creo que es muy probable que los coleccionistas de zapatillas se interesarán por muchas de las ofertas de Sotheby's, ya sea en arte contemporáneo, grabados y relojes. Dado el éxito de nuestras subastas anteriores y el interés de los coleccionistas, hay una oportunidad de crecimiento en el mercado de las antigüedades en las subastas".

Tal vez no todo el mundo esté interesado en un par de Nike Air Ship rojas y blancas, pero teniendo en cuenta que los coleccionistas de zapatillas suelen pertenecer a una generación más joven, vale la pena ver cuál será el resultado de las subastas de zapatillas, atrayendo una generación completamente nueva a este campo.

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Artículo de David Johansson