Hijo de un pequeño industrial, Cesare Colombo nació en 1930 en Milán, más tarde optó por adoptar el seudónimo americanizado de "Joe". Formado en la Academia de Bellas Artes de Brera, después de un breve período de actividad como artista dentro del Movimiento Nuclear junto con Enrico Baj y Sergio Dangelo, a partir de 1960 decidió dedicarse exclusivamente al diseño industrial aconsejado por Bruno Munari . Baj dijo:
Sucedió que su amigo Bruno Munari, un entusiasta del diseño, que previó y dio por terminado el arte figurativo [...] persuadió a Joe Colombo de que lo único que había que hacer era volcarse en el diseño, porque la pintura estaba acabada [...] y tenía que trasladarse a la producción en masa.
Mientras que Joe se alejaba gradualmente de los movimientos artísticos, su hermano Gianni fundó el Grupo T en 1959, con Davide Boriani, Giovanni Anceschi y Gabriele Devecchi, que pronto se convertiría en uno de los grupos más importantes del arte cinético de Italia. Ya en 1961 la popularidad de Colombo había llegado a América. Las revistas y los periódicos alabaron su nombre: "América descubre a Colón y no al revés".
Atraído por los materiales y tecnologías más avanzados, concibió el espacio vital como "un completo entorno doméstico", una gran máquina, eficiente y equipada, donde cada núcleo funcional y autónomo sería capaz de responder a las necesidades y exigencias del hombre moderno.
La casa, organizada en varios "compartimentos funcionales independientes" se presentó como un microcosmos equipado y cómodo. Transformó las dos zonas de estancia por excelencia, el dormitorio y la sala de estar, en dos grandes máquinas-herramientas instaladas en un entorno fluido, donde el único elemento de división era una pared corrediza de plástico cromado. La Célula Nocturna tenía una cama convertible, la llamada "closingbed", con una capota eléctrica que se podía subir y bajar, un cabecero y un tablero de mandos con luces programables, equipado con teléfono, encendedores para cigarros, ventiladores y altavoces; mientras que la "Kitchen-Box", un contenedor comedor-bar, estaba equipado con una mesa giratoria abatible "rotoliving".
Joe miraba al futuro con una visión divertida e irónica. Incluso el elemento aparentemente más simple podría convertirse en un objeto de ciencia ficción. Sus creaciones a menudo consistían en piezas que se montaban, desmontaban y encajaban según el gusto y las necesidades de los usuarios. La silla 4867, sólida, plegable y llena de color, fue la primera silla industrial del mundo, hecha de plástico ABS y moldeada en una sola pieza.
Esencial, modular y flexible, la Tube Chair es una de las muchas piezas icónicas que nos dejó Joe Colombo. Diseñado en 1969, este sillón está compuesto por cuatro cilindros huecos que pueden ser combinados de diferentes maneras, a través de ganchos de fijación metálicos, para obtener diferentes formas de asiento.
Desaparecido prematuramente con sólo 41 años, Joe, motivado por una utopía genuina junto con su interés en la mecánica, anticipó muchas líneas de investigación que se desarrollarían durante la década de 1970. A pesar de su corta carrera, nos dejó objetos que aún se consideran hitos en el diseño contemporáneo por su innovación tecnológica, estética y funcionalidad.
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Artículo de Giulia Mastropietro