Hugo Alvar Henrik Aalto nació el 3 de febrero de 1898 en la ciudad de Kuortane (Finlandia), como el hijo mayor de una familia de tres hermanos. La familia de Aalto provenía de un entorno de clase media y en 1903, cuando Aalto tenía cinco años, se mudó a Jyväskylä, una ciudad ubicada entre dos lagos del centro de Finlandia. Entonces, nadie imaginaba que en las siguientes décadas la ciudad estaría fuertemente asociada con el nombre de Aalto y que con su arquitectura innovadora pondría a la ciudad en el mapa arquitectónico.
Aalto se graduó en 1921 en la Universidad de Tecnología de Helsinki y enseguida demostró que tenía mucho talento. Antes de graduarse diseñó su primera casa, a la que se mudaron inmediatamente sus padres. El padre de Alvar, Johan Henrik, trabajaba como topógrafo, mientras que la madre de Alvar, Selly Aalto, era Jefa de correos.
Dos años más tarde, después de completar su servicio militar, Alvar Aalto abrió su propia oficina en Helsinki. Durante sus estudios, Aalto se había inspirado en el estilo Art Nouveau y desde el principio se comprometió con la idea de que la arquitectura se adaptaría al entorno circundante.
Al año siguiente, Aalto conoció a la que sería su futura esposa, la arquitecta Aino Marsio y ese mismo año se casó con ella. Alvar y Aino trabajarán juntos a lo largo de su vida y serán importantes fuentes de inspiración para los demás. Después de la boda, la pareja viajó a Italia y en los años venideros se pueden ver vestigios de la estética mediterránea en varios diseños de Aalto.
Como muchos otros, Aalto se inspiró en el funcionalismo estricto de la Bauhaus y Le Corbusier y diseñó varios edificios funcionales, como la Biblioteca de la Ciudad de Viborg (diseñada en 1927 pero construida en 1934), así como el Teatro de la ciudad de Turku. Durante ese mismo período conoció a los arquitectos suecos Sven Markelius y Gunnar Asplund, quienes serían buenos amigos de Aalto.
Sanatorio Pemar en Paimio
El trabajo más famoso de Aalto de ese período es, sin duda, el Sanatorio Pemar en Paimio (Turku) que diseñó junto con Aino. En 1929 se decidió que se construiría un sanatorio para los enfermos de tuberculosis y se anunció un concurso para conocer quién sería el encargado de diseñar el edificio. Durante las primeras décadas del siglo XX, antes de que se descubrieran los primeros medicamentos efectivos para combatir la enfermedad, se prescribía: descanso, luz solar y aire fresco.
Después de que la pareja Aalto ganara el concurso, la idea principal detrás del proyecto era que el diseño del edificio contribuyera al proceso de recuperación de la enfermedad. Se dotó de importancia adicional las habitaciones de los pacientes, ya que muchos permanecían en cama durante largos períodos. Entre otras cosas, Aalto diseñó balcones con mucha luz solar para que los pacientes pudieran exponerse sin dejar la cama.
El Sanatorio de Paimio se hizo muy famoso en Finlandia y en el extranjero, gracias a su diseño moderno pionero, nunca visto hasta entonces. El matrimonio Aalto estuvieron profundamente involucrados en ese edificio y no solo diseñaron el edificio en sí, sino que también diseñaron todos los muebles y determinaron el esquema de colores del sanatorio. Para el Sanatorio Pemar, también se diseñó la silla Paimio, también conocida como silla Pemar. La silla fue diseñada entre 1931-32 para permitir que los pacientes de tuberculosis sentados respiraran mejor.
Villa Mairea
A fines de la década de 1930, Aalto llegó a pensar en nuevos caminos… que la arquitectura se adaptaría al entorno, el propósito del edificio. Las personas que los usarían se volvieron cada vez más importantes para el pensamiento y las ideas de Aalto. Este fue el punto de partida cuando Alvar Aalto diseñó Villa Mairea, una residencia privada situada en Satakunta, al suroeste de Finlandia.
Villa Mairea estuvo lista en 1939 y se adaptó a la naturaleza del entorno, con un patio que se abría al bosque de pinos. En cierto modo, se puede decir que la villa simboliza la verdadera ruptura de Aalto con el funcionalismo doctrinal: tomó su trabajo en la casa con una actitud casi de pintor, donde el bosque circundante era una parte importante igual que el edificio de Villa Mairea.
Al igual que Suecia, Finlandia es una tierra de coníferas y Aalto no era ajeno al uso de la madera tanto en muebles como en arquitectura. Después de la Segunda Guerra Mundial, Alvar Aalto consolidó su posición como uno de los arquitectos más importantes del país y fue contratado a menudo, tanto en Finlandia como en el extranjero. En el país de origen, esto generalmente afecta a la construcción de edificios públicos y Aalto también participó activamente en la planificación urbana. Después de su muerte, Aalto llegó a simbolizar la arquitectura moderna, que desarrolló con un poder excepcional, donde el conjunto era lo más importante.
Aalto como diseñador de muebles
Junto a su trabajo como arquitecto y urbanista, Aalto diseñó muebles, joyas y diseñó piezas de cristal. Ya había comenzado a dibujar muebles en la década de 1920 y era una parte igualmente importante para la arquitectura: la gran importancia de los muebles de Aalto estaba relacionada con la idea de conjunto y no era una parte aislada de su trabajo. En la planificación de una ciudad, hasta el pomo de una puerta era importante y significativa.
Desde el principio, los muebles se fabricaron como prototipos de trabajo que se sometían constantemente a modificaciones y a un mayor desarrollo. En 1935, Alvar junto con Aino, establecieron su propia fábrica de muebles: Artek, cuyo propósito era convertirse en un centro viviente para el modernismo, donde el diseño nacional e internacional pudiera reunirse y fusionarse en nuevas versiones aún más modernas. A partir de 1942, la mayor parte de los diseños de Artek fueron realizados por Aino.
Los muebles estaban hechos de madera, la mayoría de las veces abedul, con formas suaves y onduladas que susurraban sobre la naturaleza finlandesa. Muchos de los muebles de Aalto para Artek se convirtieron rápidamente en clásicos modernos, como el icónico taburete modelo 60. Hoy en día, se han fabricado varios millones de copias de este taburete apilable.
Alvar Aalto murió el 11 de mayo de 1976 y su esposa Elissa Aalto siguió dirigiendo el estudio Alvar Aalto & Co. hasta su muerte en 1994.
Encuentra toda la obra y los diseños de Alvar Aalto disponibles en el buscador de Barnebys en este enlace.
