Peter Rees, director del departamento Pintura del siglo XIX de Bonhams, dijo: "La aparición en una subasta de Un Hebreo es un acontecimiento importante. Anteriormente se había conocido sólo a través de fotografías en blanco y negro. Sorolla se asocia principalmente con escenas brillantes del mar y de la playa, pero él fue también un pintor magnífico de retratos... Un Hebreo, fue pintado en 1898, durante un período excepcionalmente creativo para el artista en el que finalizó una serie de obras claves".
En 1898, Sorolla era un artista establecido, con sus obras expuestas regularmente en toda Europa. Aunque pasó la mayoría del año en su estudio en Madrid, en junio estuvo pintando en la ciudad costera de Jávea, en Alicante, completando dos paisajes importantes, La pequeña cala, Jávea y El algarrobo, antes de unirse con su familia en Valencia. Trabajó allí durante el resto del verano, terminando Comida en un barco - una de sus obras más importantes.
En Un Hebreo, Sorolla, eligió una composición de paisaje, no es un formato común para un retrato tradicional español pero él lo utilizaba para un gran efecto en muchos de sus retratos. La técnica del artista muestra la influencia del pintor barroco José de Ribera con los tonos de la piel de los personajes contra el fondo oscuro para ofrecer un contraste agudo.
Nacido en Valencia, su primera formación incluyó un estudio minucioso de las obras de Velázquez en el Museo del Prado de Madrid. Sorolla también estudiaba en Roma y París, donde fue influenciado por el estilo naturalista de Jules Bastien-Lepage y Adolf von Menzel. Más adelante en su carrera, Sorolla visitó Estados Unidos, y en 1911 comenzó a trabajar en su proyecto más ambicioso, una serie de 14 enormes murales titulada Visión de España que adornan la sala de Sorolla en la Sociedad Hispánica de América.
