Ulay junto con Marina Abramović vivieron una de las historias de amor y trabajo artístico conjunto más célebres de la historia, Ulay hizo del arte de la performance su vida. El gran artista falleció el 2 de marzo de 2020 en Ljubljana, donde había vivido durante más de 10 años. Ulay, seudónimo de Frank Uwe Laysiepen, nació en 1943 en Alemania, hijo de un dirigente nazi quedó huérfano a una temprana edad y sus orígenes fueron objeto de conflicto, tanto que renunció a su nombre y a su nacionalidad alemana. De hecho, a finales de los sesenta, dejando atrás a una esposa y un hijo pequeño, se trasladó a Amsterdam, donde le sedujo el movimiento contracultural holandés Provo. A principios de los años setenta, después de abandonar los estudios de arte en la universidad, comenzó a interesarse por la fotografía analógica, a través de la cual investigó los conceptos de cuerpo e identidad.
El 30 de noviembre de 1976, conoció a la mujer que cambió su vida: Marina Abramović. Ese día, los dos artistas se conocieron en la Galería de Appel en Ámsterdam y hubo un entendimiento intelectual inmediato entre ambos, que más tarde se convertiría en una historia de amor. Marina y Ulay, durante doce largos años, fueron una sola persona y un solo artista: viajaron por Europa en una furgoneta y se comunicaban entre ellos y con el público a través de sus actuaciones (Relation Works, 1976-1988).
Algunas parejas compran ollas y sartenes cuando se van a vivir juntos. Ulay y yo empezamos a planear cómo hacer arte
Así nacieron las obras AAA-AAA, una performance que investiga la evasión a través del grito, Breathing in / Breathing out, de 1977, un análisis de la dualidad y la dependencia entre los amantes, Imponderabilia, en la Galería de Arte Moderno de Bolonia, donde posan desnudos frente a frente para recibir a los visitantes que deben pasar al interior. Relation in time, donde los dos están atados por el pelo o Nightsea Crossing (1981-1987), una actuación en la que se sientan silenciosamente uno frente al otro en una mesa de madera durante un largo tiempo. En 1988 se produce su separación, consagrada en la obra The Lovers: ambos cruzan la Muralla China, partiendo de dos lados opuestos para encontrarse a mitad de camino y despedirse. Siguieron años de batallas legales por la gestión de los derechos de autor de sus obras comunes.
Ulay retoma su primera pasión, la fotografía. Se dedica a temas menos "pop", lejos de la farándula y definitivamente más comprometidos, tratando temas como la marginación y el nacionalismo. En 2005 se dedicó a un proyecto relacionado con el agua, entendida como elemento básico de la vida y destacando su belleza en todas sus formas, a la vez que analizaba la problemática de los recursos hidráulicos. La obra culmina con el Earth Water Catalogue, una base de datos en línea con aportaciones de artistas de todo el mundo que comparten el aprecio y el respeto por el agua.
En 2010,con motivo de la representación The Artist is Present en Nueva York Marina y Ulay se encuentran de nuevo. Los dos se sientan frente a frente, se miran, se emocionan y se cogen de la mano mientras el público aplaude ese momento único.
Al año siguiente Ulay descubre que está enfermo, tiene cáncer. También consigue convertir su enfermedad en arte, con el Project Cancer, un documental dirigido por Damjan Kozole, estrenado en 2013, a través del cual el artista recorre los momentos más importantes de su vida y se reúne con amigos y compañeros para una despedida final. Ulay falleció el 2 de marzo de 2020 en Ljubljana.
