Rubens falleció el 30 de mayo de 1640 y parece que los siglos y vicisitudes sufridas en el mundo no han impedido que un extraordinario boceto del maestro flamenco Peter Paul Rubens alcanzara los 1’3 millones de euros. Según el subastador, Patrick Deguines, "este es el boceto que sirvió de modelo para uno de los lienzos monumentales para el techo de la Iglesia Jesuita de Amberes", que más tarde se convirtió en la iglesia de San Carlos Borromeo.
Realizado en 1620, el dibujo muestra a Santa Margarita con un vestido rojo y blanco, sosteniendo una cruz en su mano, un dragón a su derecha y un cordero a su izquierda. El trabajo de 33 x 45’7 cm. inspiró una de las 39 pinturas encargadas a Rubens para la Iglesia Jesuita, erigida como una de las más grandes de Flandes y, por lo tanto, "la punta de lanza de la Iglesia Católica, en su lucha con su rival protestante", señaló la casa de subastas.
La creación de la pintura original de 4 por 3 metros requirió la contribución de los estudiantes de Rubens y todo su estudio. Los bocetos preparatorios, por otro lado, solo fueron firmados por el propio maestro, quien posteriormente se negó a venderlos. Desafortunadamente, en 1718, un incendio devastó los techos de la iglesia.
Los expertos conocían un total de 33 bocetos, la mayoría de los cuales se guardan en museos de todo el mundo. Sin embargo, seis de ellos permanecen desaparecidos desde hace varios siglos, incluido el boceto de Santa Margarita descubierto recientemente en Lille por una familia que ha guardado la obra durante décadas sin conocer su valor, y después de una casualidad se ha encontrado en un ático.
Ningún trabajo de Rubens de tanta importancia había estado en suelo francés en los últimos 20 años. Con un cauteloso precio de 200.000 euros, el boceto recibió rápidamente varias ofertas, tanto por teléfono como en la sala. Fue un coleccionista belga que ha mantenido el anonimato, quien ofreció por el dibujo de Rubens una oferta final de 1’3 millones de euros.
A principios de este año, un gran estudio de desnudos del maestro flamenco se vendió por cerca de 7’2 millones de euros en Sotheby's Nueva York.
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