Un cuadro que representa a David y Goliat, atribuido durante décadas a un pintor romano que cayó en el olvido, pertenece en cambio a Artemisia Gentileschi. El descubrimiento ocurrió hace unas semanas durante una operación de restauración en el estudio londinense Simon Gillespie: autentificada como una de las tres versiones del tema de la artista, la obra resurgió en el mercado en 2018, durante una subasta realizada por Hampel Fine Art en Munich.
La atribución del lienzo es una historia épica. El cuadro fue vendido por primera vez por Sotheby's en 1975 como obra de Giovanni Francesco Guerrieri, alumno de Orazio Gentileschi, y luego fue reasignado a Artemisia por el académico italiano Gianni Papi en 1996, tras un análisis estilístico de una fotografía en blanco y negro. Tres años más tarde, el experto en arte barroco R. Ward Bissell volvió a cambiar la atribución a un "maestro romano" en su obra "Artemisia Gentileschi y la autoridad del arte".
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No fue hasta 2018, durante la subasta de Munich, que los expertos volvieron a examinar la obra, modificando el catálogo en el último momento para reasignar el lienzo a Gentileschi después de conocer la investigación de Papi. La obra fue comprada por 104.000 euros por un coleccionista británico, que luego se dirigió al estudio de Simon Gillespie para su restauración.
Durante el trabajo, todas las dudas se disiparon cuando, bajo varias capas de pintura y suciedad, la firma "Artemisia-16" saltó a la vista del restaurador. La pintura revelaba tonos intensos, un notable claroscuro, técnicas caravaggescas y elementos característicos de la obra de Artemisia. Como también declaró Gianni Papi, el rostro de David "proyecta el orgullo y la fina virilidad que se encuentran en muchas heroínas de Gentileschi". También recuerda a los protagonistas de las obras del período de madurez de la artista, en particular las diferentes versiones de Betsabé".
Con más calma (y menos sangre) que sus otras pinturas, la historia de David y Goliat fue uno de los temas bíblicos favoritos de Artemisia Gentileschi. El óleo sobre lienzo está fechado hacia finales de 1630 y se dice que fue realizado durante la estancia de la pintora en Londres, cuando se unió a su padre Horace, que trabajaba para la corte del rey Carlos I. Según los escritos de Papi, es posible que la obra perteneciera al rey.
Simon Gillespie felicitó a Papi por haber reconocido "una importante obra de Artemisia Gentileschi a partir de una vieja foto en blanco y negro y por poner en juego su reputación basándose en sus propios instintos". En cuanto al propietario de la obra "ciertamente consiguió un buen negocio", ya que desde entonces los precios de las obras de Artemisia Gentileschi han aumentado, alcanzando un récord de 4,8 millones de euros en la subasta de Artcurial del pasado noviembre.
Según Artnet, el actual propietario, que en los últimos años ha empezado a coleccionar antiguos maestros con preferencia por las obras del siglo XVII, está definitivamente satisfecho con la atribución y espera encontrar "un museo apropiado" donde exhibir la obra a largo plazo. "Estaría bien que una importante colección pública mostrara interés en exhibirlo, aunque nos gustaría tenerlo en casa por un tiempo", dijo.
Una gran retrospectiva dedicada a la pintora barroca debería haberse inaugurado hace unos días en la National Gallery de Londres, pero lamentablemente ha sido pospuesta debido a la emergencia de Covid-19. Aunque esta pintura en concreto no formaba parte de la exposición, Gillespie había organizado visitas concertadas en las mismas fechas que la retrospectiva: la obra ya había sido revelada al público durante un acto a finales de marzo, antes de que las medidas restrictivas comenzaran también en el Reino Unido.
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