Pieter Cornelis Mondriaan nació el 7 de marzo de 1872 en Amersfoort, Holanda. Su familia se mudó cuando su padre, profesor de arte y pastor calvinista, fue nombrado director de una escuela primaria en Winterswijk. El joven Piet se interesó por el arte a una edad temprana, animado por su padre, pero también por su tío, con el que aprendió a pintar al aire libre (una innovación en la década de 1880) a orillas del Gein.
Influido por el arte de la tradición romántica-nórdica, que a principios del siglo XX produjo muchos paisajes de bosques, Mondrian investigó los efectos de la luz y la forma, haciendo que los troncos y ramas de los árboles a contraluz fueran un tema recurrente.
En 1892 Mondrian se inscribió en la Real Academia de Bellas Artes de Ámsterdam (aunque ya era profesor cualificado) y después de 1900 su pintura se asemeja más al movimiento simbolista. Sus pinturas buscan mostrar ideas.
En junio de 1908, su encuentro con Jan Toorop, pilar del simbolismo holandés, confirmó su nuevo estilo y reforzó vigorosamente su exploración de las "formas- ideas". Esta investigación estética se ve plasmada, entre otras obras, en su dibujo de 1907 sobre papel titulado Le Nuage Rouge, en el que el paisaje se simplifica y los colores sólo tienen un valor simbólico. Poco a poco, Mondrian se desprende de la figuración...
Sus pinturas se vacían, los colores se vuelven más puros y se desprenden de la noción de representación mimética de la realidad. Su descubrimiento de las obras de Van Dongen y Van Gogh tendrá un efecto de "bola de nieve" en su trabajo. Mondrian acogió el uso simbólico del color y, en un ataque de lirismo, llevó su paleta al extremo en Moulin au soleil (1908) y l'Arbre rouge (1908-1909), pinturas con rojos brillantes y retazos azules en decorados explosivos.
Su fase cubista comienza en París, cuando se muda allí en 1911 y abandona la versión larga de su nombre para llamarse sólo "Piet Mondrian". Tomó el rumbo del cubismo, ya trazado por sus contemporáneos Picasso y Braque, y redujo su paleta a escalas más sobrias antes de ampliar la abstracción un poco más en cada lienzo, llegando finalmente al límite donde la figura se funde con la estructura. Más tarde declararía: "Sentí que sólo los cubistas habían descubierto el camino correcto y durante mucho tiempo estuve muy influenciado por ellos. »
Los años 1913 y 1914 definirían el resto de su carrera, ya que comienza con un nuevo lenguaje pictórico y se conviete en uno de los líderes del arte abstracto. Movido por un movimiento efervescente, evolucionó junto a Kandinsky, Léger, Picabia y los Delaunays. En enero de 1914, resumió su viaje intelectual en una carta a su amigo Brenner: "Construyo líneas y combinaciones de colores en superficies planas para expresar, con la mayor claridad, una belleza total. La naturaleza (o lo que veo) me inspira, me lleva, como a todo pintor, a un estado emocional que me impulsa a crear algo, pero quiero estar lo más cerca posible de la verdad y extraer todo, hasta llegar al fundamento (¡que sigue siendo sólo un fundamento externo!) de las cosas [...]. Creo que es posible, a través de líneas horizontales y verticales construidas con plena conciencia pero sin cálculo, sugeridas por una aguda intuición y fruto de la armonía y el ritmo, que estas formas fundamentales de belleza, complementadas si es necesario por otras líneas rectas o curvas, puedan producir una obra de arte tan poderosa como es la verdad. »
Regresó a casa en 1915 después de la muerte de su padre y trabajó para poner de relieve las insuficiencias del cubismo no sólo trascendiéndolas, sino también pasando a una abstracción más pura. Sus obras, como Ocean 5 (1915), están adornadas con líneas verticales y horizontales, y aunque están constituidas sobre un diseño preciso, son una simplificación radical del diseño gráfico. Durante este año, Mondrian comenzó muchas pinturas pero finalizó muy pocas.
Contribuyó con la revista holandesa De Stijl, fundada por Theo van Doesburg en 1917, luego regresó a París en 1919 y se dejó envolver (en su estudio de la rue de Coulmiers) por cartulinas de colores y lienzos más o menos terminados. Este cúmulo crea un decorado neoplástico, que afecta al contenido de sus pinturas y a veces define su forma y emplazamiento. Como se relata en sus escritos publicados en De Stijl, Mondrian desea dejar de lado la naturaleza material para conservar sólo la esencia, para expresarse sólo a través de "la abstracción de toda forma y color, es decir [...] la línea recta y el color primario claramente definidos". »
Así, el rojo, el amarillo y el azul se convierten en una constante de su paleta, junto con el blanco, que se utiliza principalmente como fondo, y el negro, que delimita los colores entre ellos. Varía el tamaño de sus rectángulos y el grosor de sus líneas, pero estructura sus obras con una geometría estricta y le da al ángulo recto una importancia primordial, como lo dictan sus creencias teosóficas.
Mondrian perfeccionará su método de representación durante un período de 20 años, hasta su llegada a Nueva York. A veces monocromático, a veces de diferentes colores, con o sin líneas dobles, Mondrian exploró todas las variaciones plásticas posibles y se convirtió en una figura importante del movimiento moderno en las artes y la arquitectura. Llegaría incluso a inspirar al mundo de la moda, como en 1931, cuando la diseñadora Lola Prusac creó una gama de maletas para Hermès inspiradas en su obra, o en 1965, cuando Saint-Laurent lanzó la célebre Colección Mondrian, compuesta por seis vestidos a rayas de coloridas líneas y formas.
Con el apoyo de Peggy Guggenheim, era solicitado por numerosos jurados de exposiciones e incluso señaló al mecenas de Jackson Pollock el gran potencial que tenía para el desarrollo del arte abstracto. Mondrian murió de neumonía en febrero de 1944. En el velatorio de su funeral se reunieron cerca de 200 personas, incluyendo a los artistas Alexander Archipenko, Marc Chagall, Marcel Duchamp, Fernand Léger, Alexander Calder y Robert Motherwell.
En el mercado de subastas, Mondrian es hoy en día uno de los artistas más valorados del mundo. El cuadro Composición Nº III, con Rojo, Azul, Amarillo y Negro (1929), vendido por 50,6 millones de dólares (45 millones de euros), estableció su récord mundial en mayo de 2015 en Christie's, y no ha sido superado desde entonces.
Encuentra obras de Piet Mondrian en Barnebys
