" Gracias a Dios creo que me aburro muy rápido. No quiero hacer lo mismo toda mi vida, aunque algunos artistas lo hagan muy bien". - John Baldessari.
John Baldessari, pionero del arte conceptual y respetado profesor de universdad falleció el 2 de enero de 2020 a la edad de 88 años. Nacido en National City, California en 1931, de madre holandesa y padre austríaco de origen italiano se graduó en la Universidad de San Diego y en 1959 comenzó su carrera como profesor, lo que le conduciría a diferentes universidades californianas como reconocido docente y figura clave en la evolución del arte de la Costa Oeste.
1970 fue un año crucial en su carrera: Baldessari decidió quemar todas las obras que había hecho entre 1953 y 1966. Llamó a la incineración de sus primeras obras “Proyecto de cremación". La ceniza se utilizó más tarde como masa para galletas, que expuso en el MoMA con motivo de una exposición dedicada al arte conceptual titulada Información. Así comenzó su verdadera carrera, con una actitud ingeniosa y satírica acompañada de una continua experimentación: realizó pinturas, textos, instalaciones, fotografías, vídeos, esculturas, grabados y mucho más. Baldessari fue incansable en hacer de la ironía la piedra angular de su arte.
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En 1971 Baldessari declaró que "nunca más haría arte aburrido". Con motivo de una exposición en el Colegio de Arte y Diseño de Nueva Escocia, en la que no pudo participar por motivos de presupuesto, Baldessari pidió a sus alumnos que escribieran la frase "No haré más arte aburrido" en las paredes del espacio de la exposición.
Y ésta era precisamente la esencia del arte de Baldessari: conceptual sí, pero irreverente, diferente del trabajo frío y un tanto aburrido presente a su alrededor. Baldessari mezcló la ironía inspirada en el Pop y Dadaísmo con el arte conceptual, con el fin de que su obra no fuera demasiado seria.
En los años setenta y ochenta, Baldessari creó un variado conjunto de obras pero con el denominador común del poder narrativo de las palabras y las imágenes: desde el vídeo Baldessari canta a Lewitt en el que interpretaba los Párrafos sobre arte conceptual de Lewitt de 1968, y obras fotográficas descontextualizadas y modificadas para la adopción de nuevos conceptos, como el arte de la performance, por ejemplo Propuesta no realizada para pieza de cadáver, inspirada en la pintura del siglo XV Lamentación sobre Cristo muerto de Andrea Mantegna y Police Drawing Project, en la que los estudiantes describían la semejanza del creador con un policía artista, todo ello filmado con una cámara oculta.
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La fotografía no se exhibía en las galerías de arte, sólo se mostraba en galerías especializadas en fotografía, así que uno de mis objetivos era llevarla a las galerías de arte.
A partir de los años 90, Baldessari retoma una cierta sensibilidad pictórica caracterizada por colores intensos y aislando algunas partes de sus imágenes con acrílico, creando una separación entre "las partes" y "el todo". Sin embargo, nunca dejó de combinar palabras, textos, fotografías e imágenes.
Durante su larga carrera, John Baldessari expuso en más de 300 muestras individuales y más de 1.000 exposiciones colectivas. Recibió tres títulos honoríficos, numerosos premios y prestigiosos galardones internacionales. En 2009 fue galardonado con el León de Oro por su trayectoria artística en la Bienal de Venecia.
Su obra ha aparecido en subastas y estableció su récord personal en 2007 cuando la pintura Quality Material se vendió en Christie's por 4,4 millones de dólares. Sin embargo, lo más importante es que Baldessari ha dejado un legado imborrable de la evolución del arte conceptual que aún prevalece hoy en día, como se puede ver en las obras de artistas como Maurizio Cattelan, Damien Hirst, Jenny Holzer, Ai Weiwei y David Shrigley.
