Más de veinte países estuvieron representados en los pabellones que se extendían desde la Esplanade des Invalides hasta el borde del Grand Palais, pasando por los muelles en ambas orillas del Sena. Más de 4.000 personas participaron en su inauguración y la Exposición, varias veces pospuesta, se celebró con un auténtico éxito de público e incluso, político. Sin embargo, sería criticado por su desconexión total de la vida real y el nuevo orden social, con el que los expositores de vanguardia, que permanecieron algo más escondidos, estaban mucho más en la onda del momento.
Deseosos de nuevas innovaciones, no menos de 4.000 invitados acudieron en la primavera de 1925 a la inauguración de la Exposición Internacional de Artes Decorativas e Industrias Modernas de París. Los pabellones de las 21 naciones representadas, la mayoría de ellas europeas, incluían la recién formada Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas. Alemania, "sangrada" por el Tratado de Versalles, estará ausente por razones económicas y políticas. China, Japón y Turquía traen una pequeña muestra de Asia, mientras que África está presente gracias a las colonias francesas.
Esperada durante mucho tiempo, desde la Exposición de Turín de 1902, los italianos han tenido un dominio absoluto en las artes decorativas desde principios de la década de 1910. Dan en el clavo en 1906 en Milán, luego en Roma y Turín. Desde su creación en 1901, la Sociedad de artistas decoradores franceses están en las primeras filas y adoptan las especificaciones de los organizadores que estipulan que solo deben aceptarse "obras originales que mostrarán una marcada tendencia a la renovación estética", excluyendo "imitaciones de estilos antiguos y producciones industriales sin inspiración".
En 1911, después de varias solicitudes para la organización de una exposición de artes decorativas en Francia, para que el próximo evento tenga lugar en París en 1915, inicialmente se programa para ese año, pero se pospone a 1916, luego se pospone a causa de la Primera Guerra Mundial, se reprograma para 1922, luego a 1924 y finalmente llega la ocasión en 1925.
Una competición entre las naciones modernas e industriales que en la Exposición de París de 1925 va a puntuar a dos movimientos distintos y difíciles de reconciliar: el estilo Art Déco por un lado y la vanguardia internacional por el otro. El primero nacido antes de la Primera Guerra Mundial en respuesta al Art Nouveau y sus formas orgánicas, el Art Déco tiende a regresar a un orden más clásico tanto en arquitectura como en la decoración y muebles, inspirándose en gran medida en la geometría y simetría cubista de la secesión vienesa.
Aunque también es racional, la vanguardia se distingue de este espíritu dominante por un enfoque más social y funcional de las artes decorativas e industriales, una forma de despojo, inspirada en la Bauhaus alemana, que florecerá aún más al final de los años 20 y especialmente después de la Segunda Guerra Mundial con el desarrollo en los Estados Unidos de nuevas técnicas de construcción habilitadas por el hormigón, el acero y el vidrio. Pero por el momento, este estilo internacional debe desaparecer y dejar casi todo el espacio para el Art Déco que triunfa.
El Art Déco se expresa sin restricciones en los pabellones de los grandes almacenes con formas atrevidas, donde se exponen las últimas tendencias en mobiliario y diseño, pero también en el pabellón del coleccionista, diseñado por el arquitecto Pierre Patout y decorado por Jacques Émile Ruhlmann, en aras de la elegancia y la coherencia general aclamada por el público. El pabellón de turismo de Robert Mallet-Stevens en forma de campanario también goza de gran éxito, al igual que la representación austriaca de Josef Hoffmann y los pabellones checos o escandinavos que anuncian el estilo más geométrico del Art Déco que entrará en juego en la víspera de la Segunda Guerra Mundial.
Producido por la Sociedad de Artistas Decorativos, el pabellón apodado "una embajada francesa" también encabeza un lugar privilegiado con los muebles de Jacques Émile Ruhlmann y las habilidades de diseño de Robert Mallet-Stevens, del que se han conservado magníficos diseños como el de la Villa Cavrois, pero también destacados diseños de Georges Chevalier, André Groult y Pierre Chareau, cuyo escritorio de la biblioteca, especialmente diseñado para la exposición se exhibe en el Museo de Artes Decorativas.
El importante escaparate para las industrias de lujo, de la Exposición Internacional de Artes Decorativas e Industrias Modernas de 1925 es exitosa y recorrerá un largo camino hacia la expansión del estilo Art Déco en todo el mundo. Ese año, los pabellones de vanguardia, sin duda, ya contenían las semillas de las revoluciones arquitectónicas más importantes del siglo XX.
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