Si bien la joven pintada por Vermeer hacia 1665 ya había revelado muchos de sus secretos durante algunos análisis realizados en 1994, los avances tecnológicos de hoy en día han ofrecido la posibilidad de profundizar considerablemente nuestro conocimiento de su historia. 350 años después de su creación y 25 años después de los últimos exámenes, este retrato aún conserva un gran misterio.
¿Cómo creó, Vermeer, esta maravillosa pintura? ¿Qué se esconde detrás de la composición? ¿Qué pigmentos usó? ¿Cómo ha cambiado con el tiempo? He aquí algunas de las preguntas que motivaron a los investigadores del proyecto "Girl in the Spolight", iniciado en marzo de 2018 y dirigido por Abbie Vandivere, comisaria de Mauritshuis (Gabinete Real de Pinturas de La Haya).
Los exámenes científicos aportarían nuevas perspectivas para la comprensión de la obra. Los descubrimientos se referían principalmente a las pinceladas de Vermeer, su uso de pigmentos y la forma en que el retrato fue "construido" en capas. Según los investigadores, los resultados de las técnicas de imagen y escaneo no invasivas revelaron "una pintura mucho más 'personal' de lo que se pensaba".
Uno de los descubrimientos más sorprendentes se refiere al fondo del retrato, considerado durante mucho tiempo como un espacio oscuro desprovisto de detalles. Vermeer en realidad retrató a su sujeto frente a una cortina verde. Las técnicas de imagen permitieron discernir las líneas diagonales y las variaciones de color que sugieren un tejido doblado en la esquina superior derecha. Los cambios químicos en la pintura verde translúcida han eliminado la cortina a lo largo de los siglos. Si hasta ahora, a simple vista, la chica no parecía tener pestañas, las investigaciones han revelado que Vermeer pintó pequeños vellos alrededor de sus párpados, haciéndola más "personal", aunque el misterio en torno a su identidad permanece.
Desde el punto de vista técnico, Vermeer comenzaría a armar su pintura en marrón y negro. Grandes y vivas pinceladas se revelan en la parte inferior, hechas reconocibles por infrarrojos, mientras que finas líneas negras delinean la silueta de la chica. Las investigaciones también han demostrado que Vermeer cambió la composición de la obra durante el proceso: de hecho, la posición de la oreja, la parte superior de la pañoleta y la parte posterior del cuello se desplazaron.
Vermeer trabajó sistemáticamente del fondo al primer plano en la joven: después de pintar la cortina verdosa y la piel del rostro del sujeto, añadió la túnica amarilla, el cuello blanco y el pañuelo. La perla, por otra parte, fue creada como un "trampantojo", con algunos toques translúcidos y opacos de pintura blanca colocados bajo el lóbulo, dando la impresión de un elemento brillante. El gancho para colgar la "perla" en la oreja de la chica no existe.
Al final, Vermeer firmó la obra en la esquina superior izquierda con IVMeer. Los investigadores también identificaron y mapearon la paleta de colores por primera vez: rojo, amarillo, marrón, azul, blanco y negro son los principales colores de la obra. Vermeer habría seleccionado cuidadosamente dos pigmentos de plomo blanco con diferentes propiedades ópticas y técnicas para obtener una sutil transparencia y una variación diáfana de la luz en la piel de la niña.
Los pigmentos utilizados procedían de todo el mundo, de regiones que hoy en día pertenecen a América Central, Inglaterra y Asia, incluidas las Antillas. El uso del azul ultramar de alta calidad en el pañuelo y la túnica es sorprendente. Hecho de lapislázuli, la preparación de este pigmento natural es larga, cara y laboriosa. En el siglo XVII, el azul era más precioso que el dorado y sólo se usaba para temas de gran importancia. Si la joven de la perla existió realmente, debió ser una mujer importante en la vida de Vermeer...
