Hasta el 1 de septiembre de 2019, el Museo Van Gogh de Ámsterdam muestra la exposición "Van Gogh and the Sunflowers". El foco de la exposición es una de las obras de girasoles pintadas por el pintor en Arles, en el sur de Francia, en enero de 1889, que ha estado en exhibición en el museo desde 1973. En el período previo a la exposición, la pintura fue examinada más de cerca por expertos y descubrieron.
Bajo la dirección de Ella Hendricks, profesora de la Universidad de Ámsterdam, se utilizaron varios métodos microscópicos y no invasivos, como la luz ultravioleta e infrarroja, así como la tecnología de rayos X. Esta investigación muestra cuánto ha cambiado la pintura en los últimos 130 años, especialmente sus colores. Así, el amarillo brillante de las flores se ha vuelto más oscuro con el tiempo. Esto se debe, por un lado, a la reacción del cromato de plomo utilizado para el amarillo a causa de la radiación ultravioleta.
Por otro lado, se debe a restauraciones incorrectamente ejecutadas, que se llevaron a cabo en 1927 y 1961. En ambas ocasiones, la pintura de girasol fue barnizada, un método totalmente inusual en una pintura del siglo XIX. A finales de la década de 1990, se agregó una capa de cera, que podría eliminarse en el curso de las investigaciones actuales, desafortunadamente, el sellado de 1961 no, porque el trabajo se dañaría gravemente.
En la exposición del Museo Van Gogh de Ámsterdam, el visitante puede observar un detalle que se encuentra en la parte superior de la obra, pero hasta ahora había permanecido oculta. Vincent van Gogh extendió el lienzo con una tira de madera, probablemente debido a que el espacio para su ejecución no era el adecuado. Y allí mismo, en el color de la tira de madera, se han localizado dos huellas dactilares. Aunque se han descubierto huellas dactilares en los bordes de muchas pinturas de Van Gogh, en este caso parece seguro que en realidad son las del propio pintor.
La pintura de los girasoles del Museo Van Gogh se creó en enero de 1889 en Arles, en el sur de Francia, donde Vincent van Gogh vivió durante casi un año y fue extremadamente productivo. Anteriormente, había pasado dos años en París con su hermano menor Theo, un comerciante de arte que le brindó apoyo financiero durante toda su vida. En esos dos años, Vincent van Gogh que siempre estuvo de mal humor y de mal genio, en realidad se integró bien en la escena artística parisina, organizó pequeñas exposiciones, se hizo amigo de su colega Émile Bernard e interactuó con Paul Gauguin, Paul Signac y Henri de Toulouse-Lautrec.
Sin embargo, la vida en la ciudad se volvió cada vez más pesada para él. Y así, Van Gogh se mostró agradecido cuando Theo lo envió a Marsella con un encargo. Pero hasta ese momento Van Gogh no había estado en Arles, que en realidad había sido pensada como una parada y se convirtió en su residencia permanente. Aquí encontró los "tonos azules y colores brillantes" que había perdido en París.
En Arles, Vincent van Gogh alquiló la casa amarilla de la imagen superior y pensó que serviría de estudio para toda una colonia de artistas. Sin embargo, solo Paul Gauguin se sintió atraído. Para dar la bienvenida a su colega en octubre de 1888 y hacer más cómodas las habitaciones de la casa amarilla, van Gogh pintó una serie de pinturas de girasoles, que complementó con otras tres en enero de 1889, incluida la versión que ahora está ubicada en Ámsterdam.
No era la primera vez que Vincent van Gogh pintaba girasoles, ya había realizado cuatro pinturas anteriores en París, dos de las cuales estaban en manos de Paul Gauguin. Sin embargo, algo pasó entre los dos artistas que posiblemente condujo a la automutilación más famosa de la historia del arte, cuando Van Gogh se cortó gran parte de su oreja izquierda a principios de enero de 1889. Sin embargo, nunca se ha aclarado por completo si realmente se lo hizo él mismo. De todos modos, Gauguin regresó a París después de aquel incidente.
Desde París, Gauguin exigió que van Gogh le enviara una de las fotos de aquellos girasoles a cambio de dos de sus estudios que había dejado en Arles. Van Gogh estaba indignado y declaró que Gauguin no tenía derecho a reclamarle nada, ya que él ya poseía dos de sus obras. También le respondió que le devolvería los dos estudios en cualquier momento, aunque dicha devolución no sucedió nunca. Gauguin vendió las dos fotografías de girasoles de Vincent van Gogh a mediados de la década de 1890 para financiar un viaje al Pacífico Sur, donde se crearon sus obras más importantes. Vincent van Gogh fallecía el 29 de julio de 1890 a causa de las lesiones producidas por arma de fuego, posiblemente auto infligidas.
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