La obra más icónica del maestro francés Jacques-Louis David La distribución de las águilas, una pintura de 9 metros de ancho, fue encargada junto a otras tres con motivo de la coronación del Emperador Napoleón Bonaparte. Aunque el pintor sólo logró completar dos de las cuatro obras planificadas, Jacques-Louis David fue nombrado artista imperial bajo el gobierno de Napoleón. El hecho de que el artista sólo completara dos de las obras se debió a una disputa entre él y el gobierno por temas de dinero. Jacques-Louis David solicitó 100.000 francos por cada una de las pinturas, pero finalmente sólo recibió 114.000 francos por el encargo de las cuatro.
Lo que muchos no saben es que "Le Sacre de Napoleón" (La consagración de Napoleón y la coronación de Josefina) fue la primera obra pintada de los cuatro encargos que recibió Jacques-Louis David y que formaba parte del conjunto que representaría varias etapas del camino de Napoleón al poder. Además, La consagración de Napoleón y la coronación de Josefina fue la primera pintura en representar la coronación de Napoleón, realizada el 2 de diciembre de 1804. Hoy, la obra que consta de más de 80 personajes miembros de la corte casi a tamaño natural, cuelga de las paredes del Museo del Louvre de París.
La segunda pintura realizada por Jacques-Louis David fue "La Distribution des Aigles" (La distribución de las águilas) que se puede ver colgando de las paredes del Museo Louvre de Paris, pero también en el Palacio de Versalles, ya que Jacques-Louis David no solo pintó una, sino dos versiones. La serie de pinturas pretendían demostrar el poder imperial de Napoleón Bonaparte, un encargo para el que el pintor se preparó concienzudamente.
La Distribution des Aigles se pintó entre 1808-1810 y representa la ceremonia militar organizada por el emperador Napoleón después de su toma del poder y el juramento de lealtad del ejército francés al emperador. La obra a gran escala tenía como objetivo inspirar a las masas y obtener más apoyo para las campañas napoleónicas. La batalla por el control de la Península Ibérica se había intensificado y Napoleón partió para España para estudiar el progreso de la guerra. Antes de que Jacques-Louis David comenzara el gran trabajo, planeó meticulosamente la pintura y realizó varios dibujos y bocetos al óleo para que Napoleón supiera qué esperar.
De La Distribution des Aigles produjo un dibujo en tinta, que se puede ver en el Museo del Louvre y una pintura al óleo que durante mucho tiempo no se supo de su existencia. Si se compara el primer boceto con el trabajo final, se pueden ver algunas variaciones, probablemente siguiendo los deseos expresos del emperador. Un ejemplo es el ángel de la victoria que extiende las hojas de laurel sobre el regimiento. Esta figura fue eliminada, ya que Napoleón no la percibió como una figura realista.
Otro cambio realizado en La Distribution des Aigles fue la representación de la esposa de Napoleón, la emperatriz Josefina que se mostraba sentada detrás de él, fue eliminada. La pareja se había divorciado porque no engendraban un heredero y Josefina fue destituida del cargo y borrada de la pintura. La solución de Jacques-Louis David para llenar el vacío dejado por la Emperatriz fue alargar las piernas del comandante Eugéne de Beauharnais.
La prueba al óleo realizada por Jacques-Louis David se olvidó con el paso del tiempo y apareció de nuevo en el siglo XXI. La Distribution des Aigles se mostró por primera vez al público en el año 2017, ya que anteriormente había formado parte de una colección privada. Ese mismo año, se vendió en París por 7.800 euros, porque se pensaba que la obra había sido pintada en el siglo XIX por algún seguidor de la escuela francesa o por uno de los alumnos de Jacques-Louis David.
Hoy no hay duda sobre el verdadero autor de la obra y el único estudio al óleo de La Distribution des Aigles se subastó el 1 de mayo de 2019 en Christie's por 300 veces más del precio alcanzado hace dos años: 2.256.150 de euros.
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