Más de 600 dibujos de Leonardo da Vinci forman parte de la Royal Collection, la colección de arte de la familia real británica. Considerada una de las colecciones de dibujos de pintores renacentistas de todo el mundo más importantes, vuelve a ser noticia con motivo del 500 aniversario de la muerte de Leonardo da Vinci (2 de mayo de 1519). Más de 200 dibujos de la Royal Collection se mostrarán al público en la exposición Leonardo da Vinci: A Life in Drawings in der Queen's Gallery del Palacio de Buckingham, desde el 24 de mayo hasta el 13 de octubre de 2019.
Como parte de la preparación de esta exposición, el personal de la Royal Collection Trust encontró en una revisión de los dibujos, esta hoja de un boceto que muestra, entre otras imágenes, un estudio de una de las patas del caballo de la estatua ecuestre encargada por el rey francés Francisco I y el boceto de un anciano con barba de medio perfil. Martin Clayton, Director del Departamento de Dibujos y Grabados de la Royal Collection Trust, está convencido de que se trata de un retrato de Leonardo da Vinci, que uno de sus discípulos ejecutó poco antes de la muerte del Maestro.
Clayton basó su suposición en la similitud del boceto con el único retrato que ha sobrevivido de Leonardo da Vinci, que se creó en vida. El dibujo realizado en tiza roja muestra el perfil del genio y se atribuye a Francesco Melzi. Curiosamente el dibujo también pertenece a la Colección de la familia real británica y formará parte de la exposición. El dibujo en tiza roja y el boceto redescubierto muestran de forma idéntica; la nariz y una barba larga y bien arreglada.
"Leonardo era conocido por su barba bien arreglada en un momento en que solo unos pocos hombres llevaban barba, aunque la barba se puso de moda poco después" explica Martin Clayton. Esta circunstancia, muestra que había otra área en Leonardo da Vinci que se adelantó a su tiempo.
No se sabe quién fue el creador del retrato redescubierto. El dibujo en tiza roja de la Royal Collection Trust fue comprado probablemente por el rey Carlos II en 1690 y se atribuye a Francesco Melzi, que provenía de una rica familia patricia de Milán. Francesco Melzi fue el alumno favorito de Leonardo y lo acompañó en 1513 a Francia.
Ambos dibujos de la Royal Collection Trust son similares al dibujo en tiza roja que se encuentra en la Biblioteca Real de Turín y que se supone es un autorretrato de Leonardo da Vinci, una interpretación que, sin embargo, se ha cuestionado en varias ocasiones.
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