Como hijo espiritual de Gustav Klimt a la luz del expresionismo o del romanticismo vienés de principios del siglo XX, del que encarnaría el lado oscuro, Schiele está ahora mucho más cerca de Jean-Michel Basquiat gracias a su dolorosa experiencia artística, alimentada por su malestar existencial. Al igual que el brillante niño de Brooklyn, Schiele es un cometa de rápido movimiento (murió con tan sólo 28 años), cuyo resurgimiento está reuniendo a más y más interesados.
Si nunca hubiera conocido un éxito real, incluso si a veces se vio afectado por un escándalo, se podría decir que Egon Schiele tuvo una ventaja en la Viena romántica y freudiana de principios del siglo XX. Pocos artistas han pintado tantos autorretratos en un período de producción tan corto, algunos de los cuales están representados con estrabismo, una especie de guiño o signo de autodesprecio con respecto a su apellido (en alemán, el verbo schielen significa bizquear) que sus detractores no dejarán de distorsionar.
Cerca de cien personas apostaron por su obra, comprando más de 300 pinturas, 3.000 dibujos, una veintena de grabados y litografías, así como muchas esculturas. En este y en muchos otros aspectos, la obra singular de Egon Schiele se encuentra a principios del siglo XXI, caracterizada por el narcisismo y "el ego".
Un tren puede esconder otro
Hijo del jefe de la estación de tren de Tulln an der Donau, a orillas del Danubio, donde reside la familia después del nacimiento de Egon Schiele, el 12 de junio de 1890. Era nieto de un pionero de la construcción de los ferrocarriles austríacos, Egon sólo tiene 15 años cuando muere su padre y es puesto bajo la tutela de su tío, ingeniero e inspector de la compañía ferroviaria federal, que alimenta al niño con un proyecto de carrera en el ferrocarril, a través de la Escuela Politécnica Superior.
Pero, gracias al apoyo de su madre, procedente de una familia de artesanos bohemios, y de su profesor de dibujo en la escuela secundaria Klosterneuburg, Egon, quien ya había mostrado interés en la pintura desde su infancia, escapa por este camino. Dibujando e ingresando en 1906 en la Academia de Bellas Artes de Viena. La temprana desaparición de su padre, además de la de su hermana mayor, que había ocurrido unos años antes, marcan profundamente al joven artista, cuya visión del mundo se oscurece y cuya relación con la autoridad y el conservadurismo se radicaliza.
El estudiante pronto cerrará la puerta de su educación artística para participar, junto con varios compañeros, como Anton Peschka, que se convertirá en su cuñado, Anton Faistauer o Robin Christian Andersen, en la creación del Neukunstgruppe (Grupo para un nuevo arte), apoyado desde el principio por el escritor y crítico de arte Arthur Roessler.
Pero es, sin duda, su reunión, en 1907, con Gustav Klimt, líder de la Secesión vienesa, movimiento cercano al Art Nouveau y al Jugendstil alemán, que influirá más en su carrera. El pintor del Beso tenía entonces 45 años y Egon Schiele 17 años, acababa de encontrar a su padre espiritual, a quien parafrasearía cinco años después, con la obra más emblemática con Kardinal und Nonne (El cardenal y la monja), signo tanto de su emancipación como de su admiración indefectible.
Talento controvertido
En 1909, Schiele participó en una primera exposición pública en Klosterneuburg, donde sus obras fueron detectadas por la crítica, y en la Exposición Internacional de Bellas Artes de Viena, para la cual hizo sus primeros contactos con coleccionistas y editores. Poco después, se unió a Wiener Werkstätte (el estudio de arte vienés) del arquitecto y diseñador Josef Hoffmann, bajo cuyo nombre recibió varias órdenes, que no pudo cumplir.
Desde 1911, el pintor se aleja de las corrientes a las que está afiliado, especialmente el Jugendstil y tiende a aislarse para afirmar su propio estilo a través de retratos y autorretratos, caras y cuerpos distorsionados y demacrados que revelan la violencia de su deseo de vivir y crear, junto con un malestar existencial que roza la provocación o incluso algún tipo de pornografía ... La acogida en las siguientes exposiciones de Budapest, Múnich, junto al grupo de artistas expresionistas del Der blaue Reiter o incluso en Colonia, se mezcla, una parte del público y de la crítica, incluso descubren en sus cuadros trastornos psiquiátricos.
Con Wally Neuzil, su compañera y modelo, quien fue indudablemente también la modelo de Klimt antes de su encuentro de 1907, Egon Schiele se mudó a Krumlov (República Checa) donde trabajó en un taller adecuado para la realización de sus grandes formatos. Pero el artista se enfrenta a la hostilidad de los habitantes, conmocionado por su pintura erótica. De regreso a las cercanías de Viena, sus desnudos torturados incluso lo llevarán a prisión por desacato a la buena moral y sospecha de secuestro de menores, un cargo que finalmente no se sustentará, aunque algunas de sus pinturas, sin embargo, son confiscadas por el tribunal.
Apaciguamiento
A pesar de su reputación sulfurosa, la fama de Egon Schiele se extiende mucho más allá de las fronteras del Imperio austrohúngaro en vísperas de la Primera Guerra Mundial. Después de Alemania, Bruselas, París y Roma reciben con entusiasmo sus cuadros y reconocen su talento. El 17 de junio de 1915, Egon Schiele se casa con Edith Arms, vecina de su taller vienés sobre Heitzingerstrasse, coincide con el inicio de una actividad creativa más pacífica, en el contexto de un servicio militar bastante lejos del frente. En febrero de 1918, realizó el retrato de Klimt en su lecho de muerte y presidió en su lugar la organización de la 49ª exposición de la Secesión de Viena, como tributo a su mentor.
Egon Schiele murió el 31 de octubre de 1918, unos meses más tarde que Klimt y tres días después de su esposa, a causa de la gripe española. Deja una obra oscura y original que no puede reducirse a las posturas eróticas u onanistas de sus personajes, o una celebración del ego como un presagio del individualismo de finales del siglo XX. La característica afirmada de su dibujo, el movimiento de cuerpos tan desarticulados y tridimensionales en sus atormentados fondos le confieren una intemporal agudeza de modernidad.
Paradójicamente, el registro de ventas más alto de este especialista en autorretratos está, por el momento, vinculado a uno de sus paisajes más raros, Häuser mit bunter Wäsche (Casas con ropa de color), pintado en 1914 y vendido por el Leopold Museum de Viena en Sotheby's el 22 de junio de 2011, por 27’6 millones de euros. Junto al Palacio Belvedere en Viena, el Leopold Museum tiene la mayor colección del mundo de obras de Egon Schiele.
Imagen de portada: EGON SCHIELE. Autorretrato (1912). National Gallery of Art (Washington)
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