1. Una artesanía de casi 20.000 años de antigüedad
Aunque se hayan encontrado figurillas en Europa de tiempos muy remotos, los primeros utensilios hechos de cerámica (o alfarería) procedían de Asia oriental, en particular de China y Japón, que estaban por entonces conectados por un puente terrestre. Otros tesoros han sido descubiertos en lo que hoy es el este de Rusia, y se estima que son del 10.000 o 20.000 A.C., aunque estas creaciones eran meramente objetos funcionales.
2. Keramikos
La palabra "cerámica" procede de la palabra griega "keramikos", que significa "alfarería", que a su vez viene de "keramos", que significa "arcilla de alfarero". La mayoría de las piezas de cerámica tradicionales se fabricaban con arcilla (o arcilla mezclada con otra sustancia), se moldeaban y se horneaban, un proceso que todavía se utiliza con frecuencia en la producción de vajilla moderna.
3. Las primeras porcelanas
Algunos expertos afirman que las primeras piezas de porcelana se crearon en la provincia de Zhejiang (China) durante la dinastía Han (206-220 a.C.). Los fragmentos encontrados en los emplazamientos arqueológicos del Horno Han oriental sugieren que la temperatura de horneado oscilaba entre 1.260 y 1.300°C. Se cree que los "protoceladones" (una variedad de porcelana china) se remontan al año 1000 a.C., y aunque los chinos los consideran porcelana, la mayoría de los expertos afirman que los de la Dinastía Han marcan el comienzo de la auténtica porcelana.
4. La cerámica para la ingeniería espacial
Algunas piezas de cerámica de ingeniería avanzada se utilizan cada vez más en la construcción de aeronaves militares, y desde hace mucho tiempo se utilizan para los transbordadores espaciales y su equipamiento. Este tipo de cerámica ha sido diseñada para soportar temperaturas superiores a los 1.280°C. Así, la superficie de los transbordadores espaciales está cubierta con baldosas de cerámica fijas (casi 30. 000), formando un escudo térmico y protegiendo al vehículo de un posible sobrecalentamiento cuando vuelve a entrar en la atmósfera desde el espacio.
5. El fuego: el maestro del juego
Las características finales de una cerámica dependen casi totalmente de la etapa de horneado. En otras palabras, dos piezas hechas de la misma mezcla y moldeadas de la misma manera, pueden transformarse en dos productos completamente opuestos si se les aplica un proceso de cocción diferente. Una pieza de cerámica que ha sido moldeada pero aún no ha sido horneada se conoce como "masa cruda". Versión actualizada de un artículo previamente publicado en 2020.
