Por desgracia, la sociedad no ha cambiado mucho desde que Jean Michel Basquiat dejara este mundo el 12 de agosto de 1988. Su obra sigue siendo tan actual y reivindicativa hoy, como cuando Basquiat estaba en la cima de su carrera.
Primeros años de Basquiat
Jean Michel Basquiat nacía el 22 de diciembre de 1960 en Nueva York. Justo antes de su nacimiento, su hermano mayor, Max, había muerto, convirtiendo a Jean Michel en el mayor de los hermanos. La familia vivía en Brooklyn, donde el padre de Basquiat, Gerard, trabajaba como contable, mientras que la madre de Basquiat, Matilda Andrades, era una artista puertorriqueña. El interés por el arte fue transferido por vía materna a Jean Michel, y juntos madre e hijo, visitaban los museos de arte, galerías e instituciones culturales de Nueva York. Jean Michel era un niño talentoso que aprendió a leer y escribir a los 4 años. Además, la herencia de sus padres habían convertido al joven Basquiat en multilingüe y hablaba español, francés (su padre era haitiano) e inglés.
Cuando Basquiat tenía siete años fue atropellado por un automóvil, lo que le provocó diversas fracturas en un brazo y también que se le rompiera el bazo. Durante el período que estuvo ingresado en el hospital, calló en sus manos "Grey's Anatomy"; un libro de anatomía para estudiantes de medicina. Las ilustraciones algo macabras del libro, inspiraron al joven Basquiat e influyeron en su arte posterior. Además, el título del libro fue utilizado como nombre de la banda musical que formó el artista junto a un par de amigos a finales de la década de 1970.
Aunque la familia era bastante acomodada y pertenecía a la clase media de Brooklyn, la educación de Basquiat fue tormentosa. Su madre sufría de una enfermedad mental y desde el día en que Basquiat cumplió trece años, su madre a menudo era ingresada en diferentes instituciones mentales. El padre era de carácter violento y Jean Michel se fue escapando de casa en repetidas ocasiones.
De Brooklyn a Manhattan
A la edad de 17 años, Basquiat abandonó Brooklyn y se fue a Manhattan. Allí vivió el día a día, acostándose en casa de amigos o en parques, mientras se dedicaba a la venta de postales y camisetas. En 1979, Basquiat que admiraba a Andy Warhol, lo vio en un restaurante y le ofreció comprar un par de postales. Aquella compra, sería la base de la futura amistad de ambos artistas y sus futuras alianzas.
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En la década de 1970, Nueva York estaba cubierta por una nueva etiqueta, los graffiti: "SAMO". La etiqueta o tag, solía ir acompañada de breves oraciones poéticas, algunas de carácter político y otras surrealistamente incomprensibles. El epigrama significaba "Same Old Shit" y detrás del seudónimo, estaban Jean Michel Basquiat y su amigo Al Díaz. Durante los siguientes tres años, trabajaron juntos los epigramas en diferentes direcciones hasta 1980 cuando apareció la frase: "SAMO© IS DEAD" ("SAMO HA MUERTO") en el centro de Manhattan.
Los años ochenta
En la década de 1980, Basquiat se había establecido seriamente como artista y había dejado el street art. En 1980, asistió a una enorme exposición de arte, el Time Square Show, en el centro de Manhattan, donde participaban artistas como Keith Haring, Kiki Smith, Jenny Holzer y Fab 5 Freddy. La exposición incluyó a más de 100 artistas y el propio Basquiat contribuyó con un gran mural.
La carrera artística de Basquiat progresaba seriamente. Había recibido varias críticas positivas después de la exposición de Times Square y en 1982 se unió a la galerista Annina Nosei. Al año siguiente, el trabajo de Basquiat se incluyó en la Bienal Whitney. El artista tenía solo 22 años y por lo tanto, era el más joven de los artistas representados en la prestigiosa exposición de Nueva York.
El hecho de que Basquiat fuera negro hizo que su arte fuera más complicado de vender que para otros artistas. Repetidamente aseguró el racismo sufrido y que lo afectó a él y a otros estadounidenses negros, algo que Basquiat denunciaría con su trabajo a lo largo de toda su carrera.
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Entre otros muchos sucesos, Basquiat quedaría conmocionado por el asesinato de Michael Stewart, un artista de graffiti de 25 años que fue maltratado por dos policías blancos en 1983 y que quedó tan gravemente herido que murió dos semanas después de la paliza. Basquiat pintaría "Defacement (The Death of Michael Stewart)" donde retrató a una figura negra golpeada por dos policías blancos.
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Texto traducido por Ana Isabel Escriche del texto escrito por Hedvig Nasiell del equipo editorial Barnebys Suecia.
