La Condamine, Charles Marie De (1701-1774)

8 pages in-4 (250 x 190 mm), en français, à l'encre noire sur papier (quelques restaurations marginales) . Manuscrit dicté par La Condamine à son secrétaire Houzeau, avec quelques corrections peut-être autographes. Précieux mémoire au sujet du voyage de Bougainville, en particulier sur Aoutourou, le Tahitien venu en France avec l'explorateur. Dans ce manuscrit dicté à son secrétaire Houzeau, La Condamine raconte : " J'ai vu le jeune habitant de l'isle de Tahiti dans la mer du sud que Monsieur de Bougainville, qui vient de faire le tour du monde sur la frégate du roi l'Hirondelle, a ramené avec lui. C'est le fils d'un chef de nation qui n'est rien moins que sauvage. Ces insulaires ont les mœurs les plus douces, ils sont pacifiques, affables, prévenants pour les étrangers, et sans la moindre défiance, ce qui prouve, ce me semble, qu'ils n'ont point vu d'Européens ou qu'ils en ont perdu la mémoire ". Nommé Aoutourou, le jeune Tahitien embarque sur la frégate La Boudeuse , au milieu du mois d'avril 1768 ; ils débarquent à Saint-Malo en mars de l'année suivante. Se mêlent alors des comptes-rendus du voyage de Bougainville et des remarques spécifiques à Aoutourou : " M. de Bougainville a donné à l'isle qu'il a découverte le nom de nouvelle Cythère, sans doute parce que les filles ne refusent point leurs faveurs, mais les femmes mariées les gardent pour leurs maris" . Il note que beaucoup d'indigènes sont marqués de la petite vérole, ce qui, d'après l'explorateur, confirmerait donc que la maladie est originaire d'Amérique. " Leur odorat est très fin, en tel qu'ils distinguent à l'odeur une femme d'un homme ". L'on raconte que c'est précisément le jeune Aoutourou qui parmi l'équipage de Bougainville, "démasque" une femme, Jeanne Barret (1740-1807), compagne clandestine de Philibert Commerson qui s'était travestie pour pouvoir embarquer avec lui. Cet odorat particulièrement développé leur permettrait de distinguer une femme malade d'une autre en bonne santé. Il évoque ensuite la pratique de l'agriculture ( "o n sait que dans les isles de la mer du sud, dont l'air est continuellement rafraîchi par les vents alizés, les terres sont très fertiles et produisent sans culture des fruits qui seuls suffiroient à la nourriture de leurs habitans" ) et de l'élevage des peuples de Tahiti qu'il décrit comme bons chasseurs. Ce sont également d'habiles menuisiers : le mémoire décrit ainsi une flûte réalisée sans l'aide d'un tour (" il paroit que c'est une canne de roseau "). A ceux qui s'étonneraient qu'on n'y pratique pas pas la poterie et qu'ils n'emploient pas de briques pour leurs constructions, le manuscrit répond que : " probablement le terrein de leur Isle où l'on ne trouve point de sel, ne fournit point non plus de terre argilleuse propre à mouler un vase ". Ils n'emploient pas non plus la toile, " mais y suppléent par une étoffe préparée avec un art semblable à celui avec lequel nous faisons le papier, c'est vraisemblablement quelque écorce d'arbres et de plantes ". Sur le plan religieux, " ils ont une sorte de culte et ils reconnaissent un Etre supérieur et vraisemblablement plus d'un. J'en juge par la formule qu'ils employent pour saluer les gens qui éternuent, ils leur disent 'que l'Etre malfaisant ne t'endorme pas!' ". La suite du manuscrit se consacre à Aoutourou, qui est décrit comme âge de " trente ans, d'une taille médiocre d'environ 5 pieds deux pouces, sa couleur est bazanée, semblable à celle des Indiens orientaux, et à celle des Maures de la côte d'Afrique, il a les yeux, les cheveux, et les sourcils noirs [...] Ses traits n'ont rien de régulier ni de difforme ; il a l'air vif, il est sinon fort impatient, et paroit s'ennuyer quand il ne change pas d'occupation ". Lorsqu'on lui a montré un cornet acoustique, lui faisant comprendre que sans celui ci, son interlocuteur n'entendait pas bien : " il a souri et a répondu, en deux mots de sa langue, oreilles mortes ". " Son père l'a livré de fort bonne grâce à Monsieur de Bougainville, en appellant celui-ci de son propre nom à lui, ce qui est parmi ce peuple la plus grande marque d'amitié ". "L'insulaire a été fort enrhumé, et a eu même de la fièvre ", à cause de la différence de climat. Bougainville " lui a fait faire un habit avec des Brandebourgs d'or, une veste d'étoffe et un plumet. Depuis sa convalescence on l'a mené promener aux remparts, aux danseurs de corde, aux Tuileries. Il doit être présenté au roi dimanche prochain ". Durant son séjour à Paris, Aoutourou s'intéresse au théâtre et à l'opéra, il rencontre Diderot et la duchesse de Choiseul. Un an après son arrivée, Bougainville fait affréter un navire pour le ramener à Tahiti. Aoutourou mourra finalement lors d'une escale à Madagascar, le 7 novembre 1771, sans avoir revu les siens. Suivent d'autres documents, également montés : - Une courte lettre autographe signée de Houseau à La Condamine, à propos d’une audience de son fils avec le cardinal de Rohan. 28 janvier 1772, à l’encre noire, 2 pages sur un bifeuillet in-8, avec adresse p. 4. - Lettre autographe signée de Houseau Paris, 18 mars 1770, 2 pages in-4, à l’encre noire. À propos de l’acquisition de livres. - Une note datée du 20 mars 1774. 2 pages et demie sur un bifeuillet in-4. Elle mentionne l’épitaphe consacrée par Houzeau fils à La Condamine (p. 1). Adressée à Madame d'Étouilly , mère de La Condamine. L'ensemble est monté dans un bradel moderne de papier marbré, avec pièce de titre de maroquin rouge sur le plat supérieur. Provenance : Charles de La Condamine (1701-1774) -- par descendance – vente à Louviers, le 7 juillet 1991, partie du lot n°54 -- acquis lors de cette vente par le propriétaire actuel. A fascinating manuscript mostly about Ahutoru, a Tahitian prince who volunteered to accompany Bougainville on his journey back to France.

Estimación:€4,000

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