Inicios
No hay duda de que Thomas Chippendale es uno de los mejores ebanistas de Gran Bretaña. Nació en Otley en el Condado de Yorkshire (Inglaterra), el 5 de junio de 1718, sin embargo, su reputación supera con creces las costas de su tierra natal.
Chippendale fue el único hijo del carpintero John Chippendale (1690-1768) y su esposa Mary (nacida Drake) (1693-1729). Aunque se desconocen los detalles de los inicios de su carrera, está documentado que, en 1748, a la edad de 30 años, Thomas Chippendale se mudó a Londres, donde se estableció como ebanista y se casó con Catherine Redshaw en la Capilla de San Jorge, Mayfair. Tuvo 12 hijos en el transcurso de dos matrimonios.
En 1754, Chippendale publicó un libro de sus diseños, titulado The Gentleman and Cabinet-Maker Director, que rápidamente aseguró su posición como uno de los principales ebanistas del siglo XVIII. Dos ediciones más se publicaron en 1755 y 1762 con dibujos adicionales en el nuevo estilo neoclásico. Fue gracias a la publicidad de su libro que recibió muchos encargos lucrativos.
Cabe señalar que no todos los muebles suministrados por Chippendale siguieron exactamente sus diseños publicados. Muchas eran piezas más simples para dormitorios y espacios privados. Los clientes también pudieron combinar elementos que aparecían en The Gentleman and Cabinet-Maker Director para crear sus propios encargos a medida.
La empresa Chippendale
1754 también marca el año en que Chippendale se mudó al 60-62 St Martin's Lane, el moderno centro de fabricación de muebles de Londres. Aquí supervisó un gran taller llamado The Cabinet and Upholstery Warehouse y realizó varios proyectos de decoración a gran escala para grandes casas de toda Gran Bretaña. El negocio familiar permaneció en estas instalaciones durante los siguientes 60 años hasta 1813, cuando su hijo, Thomas Chippendale Junior, fue desalojado por bancarrota.
El negocio de Chippendale creció rápidamente, en 1755 ya contaba entre 40 y 50 artesanos, incluyendo ebanistas, tapiceros y talladores. Chippendale, sin embargo, no habría hecho muebles él solo: su papel consistía en hacer diseños, cuidar a los clientes y promover el negocio.
La liquidez de la empresa de Chippendale era un problema constante, ya que los clientes rara vez pagaban puntualmente. En consecuencia, Chippendale se asoció con el rico comerciante escocés James Rannie y luego con el contador Thomas Haig. En 1776, el hijo de Chippendale, Thomas Junior (1749-1822), se hizo cargo de la firma.
Harewood House
Cuando se trata de sus diseños, Chippendale era mucho más que un simple ebanista. También fue un diseñador de interiores que asesoró sobre otros aspectos de la decoración, como el mobiliario. Incluso se sabía que comentaba de qué color debía pintarse cada habitación.
En la cima de su éxito, la empresa puede considerarse más como la de un diseñador de interiores del siglo XXI. Chippendale trabajaba con otros especialistas y se encargaba de entregar las casas totalmente decoradas y amuebladas, una vez que se completaba la construcción del edificio.
Se sabía que Chippendale emprendía encargos a gran escala de clientes aristocráticos. Harewood House, el hogar de Edwin Lascelles, un terrateniente de Yorkshire, fue su encargo más importante y probablemente excedió de las 10.000 libras. Sin embargo, a pesar de su éxito, Chippendale nunca recibió una comisión de la Casa Real, a diferencia de muchos de los otros ebanistas de St Martin´s Lane.
Aunque encontró en su época un considerable aprecio y éxito en sus muebles de estilo georgiano, inglés rococó y neoclásico, sus diseños alcanzan hoy, sumas astronómicas. En 2010, una cómoda George III realizada alrededor de 1770 por Thomas Chippendale se vendió a través de Sotheby's por un valor astronómico de 4.4 millones de euros. La cómoda decorada en latón dorado, estaba realizada en palisandro y marquetería lacada en oro.
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