Inicios
Gustav Klimt nació el 14 de julio de 1862 en Baumgarten, cerca de Viena y mostró talento artístico desde temprana edad. Estudió en la Universidad de Artes Aplicadas de Viena junto a su hermano menor Ernst, y sus primeros trabajos fueron alabados por críticos y contemporáneos. Sin embargo, las muertes sucesivas de su padre y su hermano en 1892 lo devastaron, influyendo en su adopción de un estilo cada vez más personalizado. Fue durante esta década que comenzaron a surgir las obras bajo su estilo personal, incluyendo la obra Griechische Antike und Aegypten sobre la Antigua Grecia y Egipto de 1891, Pallas Athena (1898) y Nuda Veritas (1899).
En 1897, Klimt cofundó y se convirtió en el presidente de The Vienna Secession, un movimiento artístico que buscaba apoyar a artistas contemporáneos no tradicionales, rechazando el conservadurismo de Vienna Künstlerhaus. Su llegada caracterizaría el surgimiento del modernismo en Austria. El trabajo de Klimt se volvió cada vez más sensual, utilizando los tonos y las curvaturas enrojecidos de la forma femenina como un símbolo alegórico de los mitos y figuras tradicionales. Tales temas radicales de erotismo fueron considerados controvertidos en su tiempo, muchos consideraban que sus pinturas eran pornográficas. Como respuesta a estas acusaciones, el artista pintó Goldfish en 1902, originalmente titulado To My Critics (A mis críticos). La pintura muestra a una mujer con su trasero mostrado al público, mirando por detrás de su hombro con una expresión despreocupada, como burlándose del espectador.
Paisajes de Gustav Klimt
Además de sus pinturas de figuras femeninas, por las que es más conocido en la actualidad, Klimt también mostró interés en la pintura de paisajes. Pudo viajar a menudo con sus colegas al Lago Atter, en Austria, donde se crearon muchas de estas obras. Sus paisajes presentan la misma innovación y dominio del patrón y la forma que sus obras figurativas, lo que demuestra su enfoque característico único para transmitir una imagen. Las escenas se representan en un plano singular y aplanado, lo que lleva a muchos a creer que usó un telescopio para ver los paisajes mientras los pintaba.
Gustav Klimt era un hombre algo excéntrico, a menudo se le podía ver vistiendo una bata larga, casi como un disfraz, y su estudio estaba lleno de gatos, que adoraba casi tanto como a las mujeres. El artista era famoso por ser mujeriego, se rumoreaba que había tenido relaciones sexuales con todas sus niñeras y que al menos había tenido unos 14 hijos durante su vida. Nunca estuvo casado, sin embargo, disfrutó de una relación seria durante décadas con su cuñada, Emilie Flöge. Esta pasión por la mujer como ser sexual es quizás el tema más frecuente de su carrera. El propio artista dijo: "Nunca he pintado un autorretrato. Estoy menos interesado en mí mismo como tema de una pintura que en otras personas, sobre todo mujeres..."
La edad de oro
A medida que avanzaban los primeros años del siglo XX, Klimt entró en lo que se conocería como su "fase dorada". Fue durante esta época que surgieron algunas de las piezas más emblemáticas y veneradas por la crítica del artista, como el Retrato de Adele Bloch-Bauer de 1907 y que más tarde se denominó "Woman in Gold" por los nazis, debido al apellido judío de la modelo. Utilizando excesivamente la lámina de oro, estas obras fueron inspiradas en gran medida por los mosaicos bizantinos que Klimt habría observado durante sus visitas a Venecia y Rávena. Su arte fue ampliamente elogiado durante este tiempo, lo que le valió un gran éxito financiero y crítico en su carrera.
Al final de su vida Gustav Klimt, su trabajo y toda su carrera se vieron recompensados. Su obra Muerte y vida de 1915 ganaba el primer premio en la Exposición Mundial de Roma. El 6 de febrero de 1918, Klimt fallecía a causa de un accidente cerebrovascular y una neumonía a la edad de 55 años, dejando muchas obras sin terminar. Durante la Segunda Guerra Mundial, muchas de sus obras maestras fueron destruidas en incendios causados por las fuerzas alemanas, y algunas, en la actualidad, aún permanecen desaparecidas. En 2006, el Retrato de Adele Bloch-Bauer, junto con varias otras de sus obras, fueron devueltas a su legítimo heredero por orden de un fallo del Tribunal de Distrito Federal de los EE. UU., después de haber sido robadas por los nazis en 1941 y exhibidas en la Galería Belvedere Österreichische. Ese mismo año, la pintura se vendió a Ronald S. Lauder de la casa Estée Lauder por un precio récord en aquel momento de 104.6 millones de libras.
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Imagen de portada Pallas Athena vía: Wikimedia Commons