Basquiat a menudo retrataba a los estadounidenses negros a quienes admiraba, como los boxeadores Muhammad Ali, Joe Luis o el músico de jazz Charlie Parker. Basquiat dijo que los ciudadanos negros pierden su presencia en el arte, ya que es el reflejo directo de su posición marginada en la sociedad. Al retratar a la cultura negra y sus héroes, a menudo glorificados o con coronas como auténticos vencedores, Basquiat desafió la historia occidental, la escritura histórica y el racismo institucionalizado.
Lenguaje de formas: cualquier cosa menos ingenuo
El arte de Jean Michel Basquiat se caracteriza por poderosas e intensas notas de color junto a una paleta, digamos que más terrenal. Formó parte de la escuela figurativa, cuyo regreso rompió con el minimalismo dominante de los años sesenta. Su forma de expresión se caracteriza por símbolos, diagramas, rayas y piezas de texto, donde la cabeza humana y la corona son constantemente pintados como motivo principal.
Su estilo cruel, extremo y, a veces, infantil fue percibido por algunos como arte sin escrúpulos, lo que a veces confundió a los especialistas y críticos de arte. Otros percibieron su arte como el corte dorado entre elementos visualmente atractivos e intelectuales. Basquiat pintó sobre dualidades repetidas como: herencia / modernidad, colectividad / propiedad y fuentes de originalidad / inspiración, a menudo impulsadas por su incansable lucha para problematizar las injusticias.
El legado de Basquiat
Basquiat sufrió problemas de adicción durante la mayor parte de su vida adulta, lo que afectó tanto a sus relaciones personales como a su arte. De hecho, Basquiat declaró en una entrevista que ocasionalmente podía consumir hasta 100 bolsas de heroína en un día. Un año antes de su muerte, Basquiat se mudó a Hawai en un intento por liberarse de las drogas, pero cuando regresó a Nueva York, volvió a abusar de ellas. El 12 de agosto de 1988, Basquiat fue encontrado muerto en su apartamento de NoHo.
A pesar de su corta carrera, el arte de Jean Michel Basquiat ha influido fuertemente en la escena artística internacional y todavía inspira a la gente por muchas décadas que hayan transcurrido desde su muerte. El arte de Basquiat es tan actual hoy como en la década de 1980 y su popularidad parece más grande que nunca. Un ejemplo de esto fue cuando la obra "Untitled" (1982) se vendió en Christie's en 2017 por la cifra récord de 110.5 millones de dólares. No es solo el récord mundial alcanzado por un artista estadounidense, sino también es la pieza de arte más cara que se haya vendido de un artista negro.
La vida de Basquiat en combinación con su arte ha generado un enorme interés cultural popular. Ha habido varias películas sobre la vida del artista, tanto documentales como largometrajes, como: Boom for Real: The Late Teenage Years de Jean-Michel Basquiat (2017) de Sara Driver, Jean-Michel Basquiat - The Radiant Child (2010) de Tamra Davis y Basquiat (1996) de Julian Schnabel. Su rostro y su trabajo adornan miles de piezas de ropa y zapatos, mientras que una marca de maquillaje estadounidense en 2017 creó la colección: "Urban Decay x Jean-Michel Basquiat".
Sin embargo, las empresas que han utilizado el arte de Basquiat para comercializar y vender sus propios productos, no siempre han encontrado reacciones positivas. De hecho, el propio Basquiat criticaba activamente la comercialización del arte.
La realizadora de cine Sara Driver, que también fue una buena amiga de Basquiat en la década de 1980, argumenta en una entrevista publicada en la revista Interview Magazine que: "Creo que debe haber sido muy pesado para él tener 27 años y haberse convertido en una mercancía. Creo que eso pesó sobre él, porque ése no era quien era. Creo que se habría horrorizado si hubiera visto gente caminando con sus camisetas. Él no era Keith Haring, que fomentaba el marketing masivo de sus cosas. Jean era un pintor de bellas artes, así se veía a sí mismo".
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Texto traducido por Ana Isabel Escriche del texto escrito por Hedvig Nasiell del equipo editorial Barnebys Suecia.